Un nuovo studio della Portland State University suggerisce che la probabilità che un bambino venga classificato con una disabilità educativa dipende dalle caratteristiche della sua scuola e da quanto si distingue dai suoi coetanei.

Lo studio, pubblicato sulla rivista Società e salute mentale , ha scoperto che le classificazioni della disabilità non si verificano in modo affidabile tra le scuole. Lo studio ha utilizzato i dati annuali a livello di bambino e di scuola di 378, 919 bambini in un grande distretto scolastico urbano tra il 2006 e il 2012.

Dara Shifrer, l'autore principale dello studio e un assistente professore di sociologia presso il College of Liberal Arts and Sciences della PSU, tali classificazioni di disabilità sono incoerenti e soggettive.

"I bambini possono avere gli stessi punteggi dei test e lo stesso background sociale, ma la scuola che frequentano determina se otterranno una classificazione di disabilità, " lei disse.

Shifrer ha affermato che le classificazioni hanno lo scopo di aiutare i bambini, ma possono anche limitare le loro opportunità di apprendimento o essere stigmatizzanti.

"I loro coetanei pensano diversamente di loro, i loro insegnanti pensano diversamente di loro, pensano diversamente di se stessi perché le persone le interpretano come diagnosi biologiche, " ha detto. "Ma quello che il nostro studio mostra è che si basano su cose che sono socialmente radicate e soggettive. ... Nessuno dovrebbe ritenere che questa sia una dichiarazione ferma su ciò di cui questo bambino è capace o quale dovrebbe essere la sua traiettoria".

Shifrer e il suo coautore, Rachele Pesce, un assistente professore di educazione speciale alla New York University, hanno scoperto che gli studenti che sono distintivi rispetto ai loro coetanei hanno una maggiore probabilità di essere classificati con disabilità.

Per esempio, è più probabile che chi ha un rendimento scarso in una scuola di livello superiore venga classificato come disabile rispetto a chi ha un rendimento scarso in una scuola di livello inferiore.

Tra i bambini con livelli di rendimento simili, i bambini neri nelle scuole con una percentuale inferiore di compagni di classe neri hanno maggiori probabilità di essere classificati come disabili rispetto ai bambini neri nelle scuole con una percentuale maggiore di compagni di classe neri. Lo stesso vale per gli studenti di lingua inglese.

Shifrer ha affermato che ciò suggerisce che gli educatori possono agire in base a percezioni soggettive o persino a pregiudizi piuttosto che a indicatori oggettivi come i punteggi dei test, o sono meno preparati a sostenere le difficoltà di apprendimento di questi studenti quando ce ne sono meno come loro nel corpo studentesco.

Lo studio ha anche scoperto che i bambini hanno maggiori probabilità di essere classificati se frequentano scuole con un rapporto insegnanti-studenti più elevato o una popolazione studentesca più ricca. Ciò può essere dovuto al fatto che gli insegnanti sono in grado di dedicare più tempo e attenzione ai singoli studenti e passare attraverso il processo di educazione speciale, o che i genitori di quelle scuole sono più propensi a sostenere le designazioni di disabilità che andrebbero a beneficio dei loro figli.

Shifrer suggerisce che le decisioni di classificazione potrebbero avvenire in modo più affidabile se il team includesse persone di diverse scuole del distretto piuttosto che della stessa scuola.

"Quando hai insegnanti e specialisti provenienti da scuole sia ad alto rendimento che a basso rendimento, ottieni una prospettiva più equilibrata sul fatto che questo bambino abbia effettivamente una disabilità, " disse. "Potrebbero anche mascherare la razza del bambino, ma è importante inserire una sorta di controlli ed equilibri per garantire che le cose stiano accadendo il più coerentemente possibile".

In definitiva, Shifrer ha affermato che queste classificazioni di disabilità dovrebbero essere riconosciute all'interno e all'esterno delle scuole come rappresentative solo di una parte del quadro:non dovrebbero essere percepite per catturare tutta la complessità di un bambino o consentire loro di sigillare il destino di un bambino.