In uno studio multidisciplinare pubblicato in PNAS , un team internazionale di ricercatori ha combinato archeologia, dati genetici e isotopi stabili per incapsulare 4000 anni di preistoria biomolecolare iberica.

Il team ha analizzato i resti umani di 13 individui del nord e del sud della Spagna, compreso il ricco sito archeologico di El Portalón, che fa parte del noto sito di Atapuerca a Burgos e di per sé ospita quattro millenni di preistoria iberica. Lo studio ha coinvolto anche importanti siti come Cueva de los Murciélagos in Andalusia, da cui il genoma di un 7, è stato sequenziato un contadino neolitico di 245 anni, rendendolo il più antico genoma sequenziato nell'Iberia meridionale che rappresenta la cultura della ceramica neolitica di Almagra, i primi agricoltori della Spagna meridionale.

Le migrazioni preistoriche hanno svolto un ruolo importante nel plasmare il corredo genetico delle popolazioni europee. Dopo l'ultimo massimo glaciale circa 20, 000 anni fa, L'Europa è stata abitata da gruppi di cacciatori-raccoglitori e due grandi migrazioni durante gli ultimi 10, 000 anni hanno avuto un impatto enorme sullo stile di vita e sul patrimonio genetico delle popolazioni europee. Primo, gruppi originari del Medio Oriente e dell'Anatolia introdussero pratiche agricole in Europa durante il Neolitico. Meno di 5, 000 anni fa, gruppi di pastori della steppa pontico-caspica si diffusero nel continente europeo. Poiché entrambi questi movimenti ebbero origine ad est, le parti più occidentali del continente furono le ultime ad essere raggiunte da queste migrazioni. Mentre studi archeogenetici hanno dimostrato che entrambe queste migrazioni hanno sostituito più della metà del pool genico nell'Europa centrale e settentrionale, molto meno si sa dell'influenza di questi eventi nelle popolazioni iberiche, in particolare nelle zone più meridionali come l'Andalusia.

I primi agricoltori raggiunsero principalmente l'Iberia seguendo una rotta costiera attraverso il Mar Mediterraneo settentrionale. Il nuovo studio dimostra che gli iberici neolitici mostrano differenze genetiche con gli agricoltori migranti che si stabilirono nell'Europa centrale e settentrionale. "Ciò suggerisce che tutti i primi agricoltori in Iberia fanno risalire la maggior parte dei loro antenati ai primi popoli neolitici che migrarono nella penisola e che i contributi successivi delle loro controparti dell'Europa centrale furono solo minori, " dice l'archeogenetista Cristina Valdiosera della La Trobe University in Australia, uno dei principali autori dello studio.

Questi migranti della rotta mediterranea mostrano una forte connessione genetica con gli abitanti moderni dell'isola mediterranea della Sardegna. "Probabilmente possiamo considerare i sardi moderni discendenti relativamente diretti delle persone che diffusero le pratiche agricole in tutta la regione mediterranea intorno all'8, 000 anni fa, " aggiunge Mattias Jakobsson, genetista delle popolazioni presso l'Università di Uppsala, Svezia e uno degli autori senior dello studio.

Nonostante altri potenziali ingressi in Iberia, come il Nord Africa o l'Europa continentale, i ricercatori non hanno trovato differenze regionali sostanziali all'interno dell'Iberia. Torsten Günther dell'Università di Uppsala, genetista di popolazione e uno degli autori principali di questo studio, dice, "Anche se le differenze geografiche sembrano minime, vediamo alcune differenze nel tempo dovute all'interazione e allo scambio genetico tra i gruppi." I primi agricoltori iberici mostrano livelli notevolmente bassi di diversità genetica, indicando che la prima ondata di migrazioni orientali a stabilirsi nella penisola era relativamente piccola. Dopo questo primo periodo di scarsa diversità, le popolazioni appena arrivate crebbero di dimensioni e si mischiarono ai cacciatori-raccoglitori locali, diversità genetica in rapido aumento durante i periodi successivi.

Basso impatto genetico delle migrazioni successive all'età del bronzo in Iberia Mentre studi recenti hanno dimostrato che una massiccia migrazione di pastori delle steppe pontico-caspiche durante la transizione del tardo neolitico/età del bronzo è responsabile di un importante ricambio di popolazione nell'Europa centrale e settentrionale, gli autori riferiscono in questo studio che l'influenza genetica di questa migrazione sui contemporanei europei sud-occidentali, vale a dire gli iberici preistorici, era solo minore. Ciò conferma che la storia genetica dell'Iberia è stata unica in quanto è stata principalmente influenzata dalla principale migrazione preistorica associata all'introduzione di pratiche agricole:la rivoluzione neolitica.

Dieta omogenea negli agricoltori iberici

Gli autori hanno anche studiato la dieta di questi agricoltori neolitici per quasi 4000 anni confermando che, nonostante la significativa interazione biologica tra gruppi culturalmente diversi, la cultura agricola ha prevalso fin dall'inizio e si è protratta nel tempo. L'archeologo molecolare Colin Smith dell'Università di La Trobe, uno degli autori anziani, spiega:"Interessante, mentre assistiamo a un sostanziale afflusso genetico di antenati di cacciatori-raccoglitori negli agricoltori nel tempo, la dieta di questi primi agricoltori non cambia. La loro dieta terrestre è caratteristica delle culture agricole e persiste temporalmente e geograficamente attraverso i millenni."

Lo studio illustra il potere della ricerca interdisciplinare per comprendere l'intera complessità della preistoria europea. "Globale, questi risultati enfatizzano le differenze tra le popolazioni più occidentali e le loro controparti dell'Europa centrale ed evidenziano la necessità di studi regionali dettagliati per rivelare la piena complessità delle migrazioni preistoriche, " Conclude il dottor Valdiosera.