Ogni anno vengono sospesi circa 3,5 milioni di studenti, e la punizione scolastica è stata legata a una varietà di risultati negativi. Un nuovo studio ha esaminato in modo longitudinale come le sospensioni scolastiche siano correlate a comportamenti offensivi che includono aggressione, rubare, e spaccio di droga. Ha riscontrato che, invece di ridurre il reato successivo, le sospensioni scolastiche aumentano questo comportamento.

Lo studio, dai ricercatori della Bowling Green State University e della Eastern Kentucky University, è pubblicato in Giustizia trimestrale , una pubblicazione dell'Accademia delle scienze della giustizia penale.

"I nostri risultati suggeriscono che sospendere gli studenti dalla scuola può fungere da punto di svolta negativo e dannoso nell'adolescenza che aumenta le offese nel tempo, "secondo Thomas James Mowen, assistente professore di sociologia alla Bowling Green State University, che ha condotto lo studio. "L'intensificazione delle strategie disciplinari - quella che alcuni hanno chiamato la criminalizzazione della disciplina scolastica - può fare più male che bene e potrebbe portare a più criminalità nelle scuole, quartieri, e comunità».

Mowen e i suoi colleghi hanno studiato fino a che punto essere sospeso dalle scuole medie e superiori sia stato un punto di svolta che ha portato a comportamenti più devianti. Hanno anche esaminato se le sospensioni scolastiche, la risposta più comune al comportamento scorretto dei giovani a scuola, ha amplificato la probabilità che gli adolescenti si offendessero man mano che diventavano giovani adulti. Offendere è stato definito come attaccare o aggredire qualcuno, possesso di una pistola, vendita di sostanze illegali, distruggere la proprietà, e rubare.

Lo studio ha utilizzato i dati del National Longitudinal Survey of Youth 1997 (NLSY97) per esaminare il ruolo, effetto cumulativo, e l'impatto delle sospensioni scolastiche sui reati successivi. Il NLSY97 includeva 8, 984 giovani di diverse origini razziali ed etniche provenienti da tutti i 50 stati che avevano tra i 12 ei 18 anni all'inizio dello studio. Le informazioni sui partecipanti sono state raccolte annualmente; questo studio si è concentrato sui primi quattro anni di dati perché dopo quattro anni, la maggior parte dei partecipanti era invecchiata fuori dalla scuola.

Ai partecipanti è stato chiesto se erano stati sospesi da scuola e quante volte avevano commesso comportamenti offensivi. I ricercatori hanno quindi misurato l'effetto delle sospensioni scolastiche sui successivi reati.

Globale, gli intervistati hanno riferito di essere stati sospesi il 12,3% delle volte, con gli studenti che sono stati sospesi una volta potrebbero riferire di essere stati sospesi di nuovo. Lo studio ha anche scoperto che la disciplina scolastica di esclusione (cioè, sospensioni) ha aumentato il reato successivo, amplificando sostanzialmente il comportamento deviante man mano che il giovane passava dall'adolescenza all'età adulta. E ripetute sospensioni hanno ulteriormente amplificato le successive infrazioni.

Forse la cosa più importante, lo studio ha rilevato che le sospensioni hanno aumentato i comportamenti offensivi nel tempo, anche dopo aver tenuto conto dei precedenti livelli di reato. Ciò significa che anche tra i giovani che hanno segnalato comportamenti offensivi prima di essere sospesi, la disciplina scolastica di esclusione ha comunque contribuito a un aumento significativo dei reati nel tempo.

Lo studio ha anche scoperto che i giovani bianchi hanno riportato livelli più alti di offesa rispetto ai giovani neri e ispanici. Perché i giovani neri e ispanici hanno molte più probabilità di essere sospesi rispetto ai giovani bianchi, i ricercatori suggeriscono che gli effetti della disciplina scolastica punitiva possono esacerbare le differenze nel reato tra gruppi razziali ed etnici nel tempo.

I ricercatori hanno preso in considerazione una varietà di fattori che influenzano il comportamento offensivo, compreso se i giovani hanno abbandonato la scuola, come i giovani si sono sentiti nei confronti delle loro scuole (ad es. se si sentivano al sicuro, pensavano che i loro insegnanti fossero interessati a loro, credeva che la disciplina scolastica fosse giusta), come si sentivano per le loro famiglie, e il reddito delle loro famiglie. Lo studio ha anche considerato le relazioni dei giovani con i loro coetanei (incluso se fossero membri di una banda) e il loro genere, corsa, ed etnia. E ha tenuto conto dei precedenti livelli di reato.

"Le scuole americane fanno sempre più affidamento su sanzioni di esclusione e politiche di tolleranza zero per mantenere il controllo e la sicurezza, " osserva Mowen. "I nostri risultati indicano la necessità per i funzionari scolastici e i responsabili politici di riconoscere le conseguenze negative di questi approcci, esaminare le cause alla base del comportamento degli studenti, e cambiare il modo in cui gestiamo questo comportamento scorretto".

Gli autori notano che il loro studio è limitato perché, come indagine sulle famiglie, non ha esaminato le caratteristiche specifiche delle scuole. Inoltre, la dipendenza dello studio dalle informazioni auto-segnalate (dagli studenti) può limitare l'accuratezza dei dati a causa della capacità degli intervistati di ricordare eventi passati, desiderio di fornire risposte socialmente accettabili, e altri pregiudizi. Finalmente, perché la disciplina scolastica si è intensificata da quando sono stati raccolti i dati, gli autori ipotizzano che i loro risultati possano sottovalutare l'effetto delle sospensioni sui successivi reati.