Nel corso di un anno scolastico, i bambini delle scuole elementari perdono la fiducia di poter "essere scienziati, " ma rimanete più fiduciosi di poter "fare scienza, " trova un nuovo studio di psicologia condotto da ricercatori della New York University e della Princeton University.

Il lavoro, che appare sul giornale Scienze dello sviluppo , ha anche scoperto che i bambini pensano che più adulti nella loro comunità possano "fare scienza" di quanto "lo siano scienziati, " suggerendo che i bambini hanno una visione più inclusiva di chi può fare scienza, anche se potrebbero mantenere stereotipi su chi può essere uno scienziato.

"Il linguaggio incentrato sull'azione, anziché sull'incoraggiamento incentrato sull'identità, porta i bambini ad avere convinzioni più inclusive su chi può avere successo nella scienza e rafforza l'efficacia e l'interesse della scienza, in particolare tra i bambini di gruppi di minoranze etniche che sono sottorappresentati nella scienza, " spiega Marjorie Rhodes, professore associato presso il Dipartimento di Psicologia della New York University e autore senior dello studio.

I risultati sono coerenti con quelli riportati all'inizio di quest'anno dal team di ricerca di Rhodes. In uno studio di febbraio apparso sulla rivista Scienze Psicologiche , i ricercatori hanno scoperto che chiedere alle ragazze di "fare scienza" le porta a mostrare una maggiore persistenza nelle successive attività scientifiche rispetto a chiedere loro di "essere scienziati". I campioni in questi studi precedenti erano principalmente bianchi, però, e i ricercatori hanno ipotizzato che i benefici del linguaggio incentrato sull'azione si sarebbero estesi più ampiamente (ai bambini di entrambi i sessi) in più razze, etnicamente, ed economicamente diversi campioni.

Nel nuovo Scienze dello sviluppo studio, guidata da Ryan Lei, un ricercatore post-dottorato della New York University, e includeva anche Sarah-Jane Leslie, professore di filosofia e preside della Graduate School della Princeton University, ed Emily Green, uno scienziato ricercatore della New York University, i ricercatori hanno studiato più di 300 bambini delle scuole elementari a Brooklyn e nel Bronx nel corso dell'anno scolastico. I bambini nello studio erano principalmente ispanici, ma riflettevano la diversità razziale delle loro comunità circostanti ed erano grosso modo equamente divisi tra ragazzi e ragazze.

"Studiare una popolazione più diversificata è fondamentale se vogliamo comprendere e garantire gli sforzi per migliorare il lavoro di impegno scientifico per tutti, " dice Lei. "Il fatto che vediamo effetti simili tra bambini di diversa estrazione in queste comunità suggerisce che l'uso di un linguaggio incentrato sull'azione potrebbe essere una strategia promettente per aiutare un gran numero di bambini a rimanere coinvolti nella scienza".

I ricercatori hanno misurato l'interesse e l'autoefficacia dei bambini nella scienza tre volte nel corso di un anno scolastico (una volta in autunno, una volta a metà dell'anno scolastico, e una volta in tarda primavera). A metà dei bambini è stato chiesto ad ogni punto quanto fossero interessati a "essere uno scienziato" e quanto pensassero di essere bravi a "essere uno scienziato, " mentre all'altra metà è stato chiesto quanto fossero interessati e bravi a "fare scienza". Le domande possono essere visualizzate su https://osf.io/56fg9/.

I risultati hanno mostrato che, nel corso dell'anno scolastico, la fiducia dei bambini e l'interesse per "essere uno scienziato" sono diminuiti. Al contrario, mantennero fiducia e interesse nelle loro capacità di "fare scienza, " mostrando così che la curiosità persistente nella scienza è legata a messaggi sulle azioni e non sull'identità.

I ricercatori hanno anche esaminato cosa potrebbe essere alla base di questi effetti chiedendo come i bambini vedono il gruppo di persone che "fanno scienza" o "sono scienziati". Per misurare questo, Rhodes e i suoi colleghi hanno chiesto ai bambini di pensare a tutti i genitori dei bambini della loro scuola e di giudicare quanti di quei genitori "erano scienziati" o "facevano scienza". I risultati hanno mostrato che i bambini pensavano che più adulti nella loro comunità "facessero scienza" di quanto "erano scienziati, " e queste credenze spiegavano in parte gli effetti del linguaggio sul proprio interesse ed efficacia.

"Questi risultati suggeriscono che l'uso di un linguaggio incentrato sull'identità con i bambini, come chiedere loro di 'essere uno scienziato, ' Potere, infatti, ritorcersi contro ogni volta che i bambini hanno motivo di dubitare di essere davvero un membro del gruppo, " spiega Rhodes. "Tali motivi per mettere in discussione possono derivare da stereotipi sociali, come la convinzione che poche persone della comunità di un bambino possano crescere fino a diventare scienziati".

"Questa ricerca indica che un sottile cambiamento nel modo in cui parliamo di scienza con i bambini, utilizzando un linguaggio più orientato all'azione, può potenzialmente proteggersi dal calo dell'interesse per la scienza e dell'autoefficacia dei bambini, "aggiunge.