Un nuovo studio rivela una netta disparità tra la partecipazione maschile e femminile in un'area chiave della vita accademica e offre raccomandazioni per garantire che tutte le voci siano ascoltate.

Le donne sono due volte e mezzo meno propense a porre una domanda nei seminari dipartimentali rispetto agli uomini, ha trovato uno studio osservazionale di 250 eventi in 35 istituzioni accademiche in 10 paesi.

Questa disparità esiste nonostante il rapporto di genere in questi seminari sia, in media, pari. Riflette anche differenze significative nei sentimenti auto-riferiti verso la parola.

La ricerca, guidato da un allora Junior Research Fellow al Churchill College, Università di Cambridge, si aggiunge a un numero crescente di prove che dimostrano che le donne sono meno visibili degli uomini in vari ambiti scientifici e aiuta a spiegare la "capacità di fuga" della rappresentanza femminile nelle carriere accademiche.

Le donne rappresentano il 59% delle lauree ma solo il 47% dei dottorati di ricerca. laureati e solo il 21% delle posizioni dirigenziali di facoltà in Europa.

Il pregiudizio, identificato in un articolo pubblicato oggi in PLOS UNO , si pensa sia particolarmente significativo perché i seminari dipartimentali sono così frequenti e perché gli accademici junior hanno maggiori probabilità di sperimentarli prima di altri tipi di eventi accademici. Sono inoltre presenti in una fase iniziale della pipeline di carriera, quando le persone prendono decisioni importanti sul loro futuro.

"La nostra scoperta che le donne fanno un numero sproporzionatamente inferiore di domande rispetto agli uomini significa che gli studiosi più giovani stanno incontrando meno modelli di ruolo femminili visibili nel loro campo, " avverte l'autore principale, Alecia Carter.

Dati dell'indagine

Oltre ai dati osservativi, Carter e i suoi coautori hanno attinto alle risposte al sondaggio di oltre 600 accademici che vanno dai laureati ai membri di facoltà (303 donne e 206 uomini) provenienti da 28 diversi campi di studio in 20 paesi.

Queste persone hanno riferito la loro partecipazione e attività di domande a seminari, le loro percezioni del comportamento degli altri nel fare domande, e le loro convinzioni sul perché loro e gli altri fanno e non fanno domande.

L'indagine ha rivelato una consapevolezza generale, soprattutto tra le donne, che gli uomini fanno più domande delle donne. Un'alta percentuale di intervistati, uomini e donne, ha riferito a volte di non aver fatto una domanda quando ne aveva una. Ma uomini e donne differivano nelle loro valutazioni sull'importanza di ragioni diverse per questo.

In modo cruciale, le donne hanno valutato fattori "interni" come "non sentirsi abbastanza intelligenti", 'non ha potuto lavorare il nervo', "preoccupato di aver frainteso il contenuto" e "l'oratore era troppo eminente/intimidatorio", come più importante degli uomini.

"Ma i nostri dati di osservazione del seminario mostrano che le donne non sono intrinsecamente meno propense a porre domande quando le condizioni sono favorevoli", dice Dieter Lukas, che era un ricercatore post-dottorato a Cambridge durante la raccolta dei dati.

Comportamento di fare domande

I ricercatori hanno scoperto che le donne avevano maggiori probabilità di parlare, ad esempio, quando più domande sono state poste. Quando sono state poste 15 domande in totale, rispetto alla mediana di 6, c'è stato un aumento del 7,6% nella proporzione di domande poste dalle donne.

Ma quando la prima domanda in un seminario è stata posta da un uomo, la percentuale di domande successive poste dalle donne è diminuita del 6%, rispetto a quando la prima domanda è stata posta da una donna. I ricercatori suggeriscono che questo potrebbe essere un esempio di "attivazione dello stereotipo di genere", in cui una prima domanda maschile dà il tono per il resto della sessione, che poi dissuade le donne dal partecipare.

"Mentre invitare le persone nell'ordine in cui alzano la mano può sembrare giusto, potrebbe inavvertitamente portare a un minor numero di donne che fanno domande perché potrebbero aver bisogno di più tempo per formulare domande e trovare il coraggio", ha detto la coautrice Alyssa Croft, uno psicologo dell'Università dell'Arizona.

I ricercatori sono stati inizialmente sorpresi nello scoprire che le donne fanno proporzionalmente più domande agli oratori maschili e che gli uomini chiedono proporzionalmente più domande agli oratori femmine.

"Questo può essere dovuto al fatto che gli uomini sono meno intimiditi dalle donne che parlano rispetto alle donne. Potrebbe anche essere il caso che le donne evitino di sfidare una donna che parla, ma può essere meno preoccupato per un oratore maschio", ha affermato la coautrice Gillian Sandstrom, uno psicologo presso l'Università dell'Essex.

Collegato a questo, i dati dell'indagine dello studio hanno rivelato che il doppio degli uomini (33%) rispetto alle donne (16%) ha riferito di essere motivato a porre una domanda perché sentiva di aver individuato un errore.

Le donne erano anche più propense a fare domande quando l'oratore proveniva dal proprio dipartimento, suggerendo che la familiarità con l'oratore può rendere meno intimidatorio fare una domanda. Lo studio interpreta questo come una dimostrazione della minore fiducia riportata dai membri del pubblico femminile.

Accogliendo la ricerca, Professoressa Athene Donald, Professore di Fisica Sperimentale presso l'Università di Cambridge e Master del Churchill College, Cambridge, disse:

"fare domande alla fine dei colloqui è una delle attività che (ancora) mi rende più nervoso ... Qualunque cosa qualcuno possa pensare quando mi incontra su quanto sia assertivo il mio comportamento, sembrerebbe che anch'io abbia interiorizzato questo stereotipo di genere'.

Raccomandazioni

"Questo problema può essere affrontato solo attraverso cambiamenti duraturi nella cultura accademica che rompono gli stereotipi di genere e forniscono un ambiente inclusivo", dice Alecia Carter.

I ricercatori accettano che ciò richiederà tempo, ma formulano quattro raccomandazioni chiave per migliorare la situazione nei seminari dipartimentali:

• Dove possibile, gli organizzatori del seminario dovrebbero evitare di porre limiti al tempo disponibile per le domande. In alternativa, i moderatori dovrebbero cercare di mantenere ogni domanda e risposta breve per consentire a più domande di essere poste.
• I moderatori dovrebbero dare la priorità a una domanda al femminile, essere addestrati a "vedere l'intera stanza" e mantenere il maggior equilibrio possibile rispetto al genere e all'anzianità di chi pone le domande.
• Gli organizzatori del seminario sono incoraggiati a non trascurare di invitare relatori interni.
• Gli organizzatori dovrebbero considerare di concedere una piccola pausa tra il discorso e il periodo delle domande per dare ai partecipanti più tempo per formulare una domanda e provarla su un collega.

"Anche se abbiamo sviluppato queste raccomandazioni con l'obiettivo di aumentare la visibilità delle donne, possono avvantaggiare tutti, compresi altri gruppi sottorappresentati nel mondo accademico", disse Carter.

"Si tratta di rimuovere le barriere che impediscono a chiunque di parlare e di essere visibile".