In un nuovo studio, i ricercatori hanno recentemente scoperto che il programma nazionale contro la povertà dell'Indonesia ha ridotto la deforestazione di circa il 30%.

I risultati dello studio sono stati pubblicati oggi in Progressi scientifici .

"Due delle grandi sfide globali del 21° secolo sono ridurre la povertà e rallentare la deforestazione. Sfortunatamente, le soluzioni a queste sfide sono spesso percepite come in conflitto tra loro:progresso su un fronte significa ritirata sull'altro, "dice Paolo Ferraro, Bloomberg Distinguished Professor di Human Behavior and Public Policy presso la Johns Hopkins University e primo autore dello studio.

"Il nostro studio è il primo del suo genere a suggerire che i trasferimenti di denaro agli impoveriti possono avere un effetto positivo sulla conservazione delle foreste. In altre parole, ridurre la povertà non deve creare costi ambientali inevitabili:possiamo fare progressi su entrambi i fronti, "dice Rhita Simorangkir, co-autore dello studio e Research Fellow presso la National University of Singapore.

La biodiversità e la deforestazione sono localizzate in modo sproporzionato nelle regioni con alti livelli di povertà; Per esempio, L'Indonesia è tra i primi dieci hotspot di biodiversità con la maggiore area colpita dalla povertà. L'Indonesia ha anche la terza più grande area di foresta tropicale e uno dei più alti tassi di deforestazione, rendendolo una scelta di studio forte con risultati che potrebbero essere applicati ad altri paesi.

Nel passato, i ricercatori hanno esaminato solo le connessioni tra povertà e ambiente su scala macroeconomica o locale, dice Ferraro. Però, questi studi sono limitati perché non consentono ai ricercatori di stabilire chiaramente un legame tra interventi specifici sulla povertà e impatti ambientali.

Un chiaro collegamento sarebbe significativo, dicono i ricercatori, perché tanti aiuti internazionali e filantropici sono destinati a programmi per alleviare la povertà. Se le prove dimostrano che tali aiuti possono anche avvantaggiare l'ambiente, i leader globali avrebbero nuove considerazioni per gli stanziamenti di bilancio e gli obiettivi ambientali.

Per questo studio, Ferraro e Simorangkir hanno studiato il programma nazionale contro la povertà dell'Indonesia, Programma Keluarga Harapan, che fornisce alle famiglie povere trasferimenti di denaro condizionati. Il team ha esaminato i dati di 7, 468 villaggi rurali boschivi esposti al programma tra il 2008 e il 2012, per un totale di 266, 533 famiglie che hanno ricevuto contanti.

Per stimare l'effetto causale del programma sulla deforestazione, Ferraro e Simorangkir hanno combinato i dati sulla perdita annuale di copertura forestale e i dati su come il programma è stato introdotto gradualmente nei villaggi, insieme a metodi che aiutano a isolare l'effetto del programma sulle foreste da tutti gli altri fattori che influenzano anche le foreste.

Gli autori hanno stimato che il programma contro la povertà ha ridotto la deforestazione nei villaggi partecipanti del 30%, con circa la metà di queste perdite evitate nelle foreste primarie con biodiversità. I loro risultati mostrano anche che le riduzioni erano maggiori quando più abitanti del villaggio ricevevano trasferimenti in contanti e quando un villaggio partecipava per più anni.

Gli autori affermano che il programma anti-povertà sembra ridurre la deforestazione perché il denaro fornisce ai beneficiari una sorta di alternativa assicurativa alla deforestazione (cioè i contadini poveri ora hanno soldi per mantenersi invece di deforestare più terra quando il maltempo minaccia di ridurre i raccolti), oltre a consentire ai destinatari di acquistare prodotti sui mercati piuttosto che ottenerli disboscando.

"Altri studi hanno dimostrato che il programma indonesiano ha effettivamente sollevato le persone dalla povertà. Ma anche se non lo avesse fatto, i suoi benefici ambientali sono preziosi. Infatti, il valore economico delle emissioni di carbonio evitate da solo si confronta favorevolmente con i costi di attuazione del programma. Programmi simili in altri paesi dovrebbero essere valutati allo stesso modo, ma se ciò che abbiamo trovato in Indonesia si generalizza ad altre nazioni con biodiversità, fornirebbe qualche speranza che gli sforzi globali per sradicare la povertà estrema e invertire la perdita di ecosistemi con biodiversità possano essere complementari, "dice Ferraro.