I piedi dei primati funzionano come organi di presa. Ma l'adozione della locomozione bipede – che riduce la capacità di afferrare – è stato un passo fondamentale nell'evoluzione umana.

Nel primo studio completo delle articolazioni dell'avampiede degli antichi ominidi, da pubblicare online in PNAS , un team internazionale di ricercatori conclude che gli adattamenti per la deambulazione bipede nei primati si sono verificati già 4,4 milioni di anni fa, e in quel processo i primi piedi degli ominidi potrebbero aver conservato una certa capacità di presa.

Co-autore Carrie S. Mongle, un dottorando del Dottorato Interdipartimentale in Scienze Antropologiche, ha spiegato che studiando e confrontando le morfologie dell'articolazione del piede negli ominidi fossili, scimmie, scimmie e umani, i ricercatori hanno identificato nuove variabili di forma ossea nell'avampiede, da ominidi estinti a ominidi esistenti, che sono collegate all'emergere della deambulazione bipede. Incluso nella loro carta, intitolato "Evoluzione e funzione dell'avampiede ominide, " sono dati che forniscono prove di come e quando lo scheletro del pedale degli ominidi si è evoluto per soddisfare le esigenze biomeccaniche uniche del bipedismo.

I risultati confermano anche l'importanza di una morfologia ossea negli ominidi chiamata espansione della testa dorsale e "dominatura" delle teste metatarsali, essenziale per il bipedismo e una caratteristica unica che distingueva gli ominidi dagli altri primati.