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Poiché il COVID-19 si è diffuso in tutto il paese all'inizio di quest'anno, costringendo scuole e università a chiudere, Jessica L. Malisch ha iniziato a notare una tendenza allarmante, ma non correlata al virus.
"Ero allarmato dai modelli che stavo osservando nella comunità accademica riguardo al modo in cui le chiusure dei campus e dell'assistenza all'infanzia COVID-19 sembravano avere un impatto sproporzionato sulle scienziate, " disse Malisch, un assistente professore di biologia al St. Mary's College of Maryland.
Ha chiamato un amico, Breanna N. Harris, un professore assistente di ricerca presso il Dipartimento di Scienze Biologiche della Texas Tech University, con un'idea. La coppia ha rapidamente delineato un documento sugli effetti della pandemia sulle donne nel mondo accademico, poi ha contattato più di una dozzina di altre donne che hanno investito nell'equità di genere per contribuire con le loro prospettive. L'articolo risultante è stato pubblicato di recente su Atti dell'Accademia Nazionale delle Scienze degli Stati Uniti d'America.
Tra gli autori c'erano nove di Texas Tech:
Il divario di genere nel mondo accademico è ben documentato. Le donne affrontano disuguaglianze e disuguaglianze. Gli esempi includono la sottorappresentazione delle donne nelle posizioni amministrative; pregiudizi contro il matrimonio o l'avere figli; carenza di modelli di ruolo di madre-lavoratrice e tutor femminili in generale; disparità di retribuzione e finanziamento delle sovvenzioni; e avanzamento basato sulle valutazioni degli studenti, che valutano costantemente gli uomini più delle donne. Culturalmente, le donne hanno maggiori probabilità di prendersi cura dei bambini e/o dei genitori, portando a un più difficile equilibrio tra lavoro e vita privata.
Ma nell'era del COVID-19, queste sfide esistenti sono state esacerbate, hanno spiegato gli autori. È importante sottolineare che gli impatti della disuguaglianza e dell'ineguaglianza sono amplificati e aggravati per le donne con identità che si intersecano. Per esempio, donne nere, le donne indigene e altre donne di colore sperimentano pregiudizi razziali ed etnici oltre a pregiudizi di genere.
"Il capovolgimento della vita quotidiana e il passaggio al lavoro a distanza è un problema per tutti, ma le donne, che tradizionalmente svolgono più lavoro domestico e di cura dipendente, rischiano di sopportare un onere maggiore, "Ha detto Harris. "Le donne tendono a insegnare in classi sempre più numerose, gli studenti dipendono dalla facoltà femminile per il supporto emotivo e si aspettano più clemenza dalle donne rispetto ai docenti maschi, e gli studenti valutano le donne più duramente nelle valutazioni dell'insegnamento. Con il rapido passaggio all'apprendimento online, più studenti e/o corsi significa più lavoro, e avere più studenti durante una crisi significa che gli studenti si aspetteranno più supporto emotivo e accademico.
"Oltre alle maggiori richieste degli studenti in classe, molte donne stanno sperimentando un aumento delle richieste a casa, sia per la cura e l'istruzione domiciliare dei bambini o dei membri anziani della famiglia, o per la gestione della casa. Data la crescente domanda di insegnamento e responsabilità domestiche, le donne hanno meno tempo da dedicare alla ricerca e alla scrittura».
È probabile che gli impatti economici siano anche più gravi per le donne, Harris ha osservato, perché i piani di molte istituzioni per far fronte al COVID-19 si traducono in una qualche forma di diminuzione del reddito, sia per fuoco diretto, congedo o riduzione dei contributi alla pensione.
Molte università hanno istituito politiche di genere neutrale che trattano uomini e donne allo stesso modo, come le estensioni dell'orologio di ruolo. Ma anche questi, sostengono gli autori, portare a una maggiore disparità tra i sessi.
"Sulla superficie, avere politiche di adeguamento neutre rispetto al genere sembra la cosa giusta da fare, ma non è sempre così, "Ha detto Harris. "Penso che sia importante ricordare la differenza tra equità e uguaglianza. Mi piace l'immagine di una famiglia che va in bicicletta:in questo scenario, l'uomo sta guidando una bicicletta da uomo tradizionale. L'uguaglianza fornirebbe a tutti in famiglia una bicicletta da uomo, ma questa soluzione non risponde ai bisogni della donna e del bambino piccolo. Potrebbero essere in grado di gestire, ma la bici dell'uomo non è l'opzione migliore. Fornire biciclette adatte alle loro dimensioni e alle loro esigenze, ad esempio l'aggiunta di rotelle per il bambino è l'opzione migliore. Questa è la soluzione equa in quanto fornisce a ciascun membro della famiglia gli strumenti di cui ha bisogno per completare il compito.
"Le donne nel mondo accademico affrontano la disuguaglianza nei carichi di insegnamento, tutoraggio e requisiti di servizio, e fondi di avviamento e stipendio. Così, l'utilizzo di politiche uguali per uomini e donne può aumentare i divari invece di ridurli. Nell'esempio della bicicletta, è come regalare a tutta la famiglia una bici da uomo ma quella data alla donna è un modello minore o più vecchio, quindi c'è disuguaglianza all'inizio. Una regolazione neutrale rispetto al genere aggiunge quindi qualcosa come un sedile imbottito a ogni bici per aiutare la famiglia ad affrontare un lungo viaggio. Dato che l'uomo aveva già un vantaggio, una bici migliore adatta alle sue esigenze, aggiungere il posto per tutti è utile, ma aiuta di più l'uomo".
Invece di politiche di genere neutrale, gli autori raccomandano che le istituzioni formino i comitati di merito della Facoltà di pandemia per affrontare le questioni relative all'equità. Tali comitati dovrebbero essere proattivi, vario, trasparente, informati e formati sia sui pregiudizi che sulla storia dell'istituzione.
"Forniamo una guida scaricabile con domande sulla ricerca, insegnamento, servizio e altre situazioni che i comitati possono utilizzare come punto di partenza, "Ha detto Harris. "Abbiamo anche un sito Web che contiene ulteriori fonti e informazioni di base".
Co-autore Cañas-Carrell, presidente del Consiglio per l'equità di genere del Presidente, ha condiviso il documento con il consiglio e con il Women Full Professors Network (WFPN), entrambi i quali lo hanno pienamente approvato.
"Il comitato esecutivo del WPFN è favorevole al fatto che alcuni membri del gruppo lavorino con l'amministrazione e il comitato di merito per la risposta alla pandemia, " Ha detto Cañas-Carrell. "Abbiamo ricevuto una risposta molto positiva dall'amministrazione e stiamo già lavorando con l'ufficio del prevosto per istituire un comitato di merito separato per la risposta alla pandemia o per creare un sottocomitato del Consiglio consultivo per il successo della facoltà incentrato sull'equità nel tempo di COVID-19".
Sebbene ci siano certamente progressi da fare, gli autori credono che articoli come questo possano aiutare.
"Non credo che un articolo possa risolvere i problemi di genere e disuguaglianza razziale nel mondo accademico, "Harris ha detto "ma spero che i comitati, dipartimenti e istituzioni usano il nostro pezzo e le risorse fornite per avere conversazioni oneste e riflessioni personali sulle loro politiche e pratiche. In definitiva, Spero che poi mettano in atto alcuni cambiamenti per iniziare a porre rimedio alle disuguaglianze".
