Portus Romae è stata fondata a metà del I secolo dC e per ben oltre 400 anni è stata la porta di Roma sul Mediterraneo. Il porto ha svolto un ruolo chiave nell'incanalare le importazioni, ad es. prodotti alimentari, animali selvaggi, marmi e beni di lusso, provenienti da tutto il Mediterraneo e oltre ai cittadini di Roma ed era vitale per la preminenza della città nel Mediterraneo romano.

Ma, che ne è delle persone che hanno vissuto, ha lavorato ed è morto lì?

In uno studio pubblicato oggi in antichità , un team internazionale di ricercatori presenta i risultati dell'analisi della pianta, resti animali e umani, ricostruendo sia le diete che le origini geografiche degli abitanti di Portus. I risultati suggeriscono che lo sconvolgimento politico seguito al sacco vandalico di Roma nel 455 d.C. e le guerre del VI secolo tra Ostrogoti e Bizantini potrebbero aver avuto un impatto diretto sulle risorse alimentari e sulla dieta di coloro che lavoravano a Portus Romae.

Autore principale, Dott. Tamsin O'Connell del Dipartimento di Archeologia, L'Università di Cambridge ha detto, "I resti umani provenienti dagli scavi di Portus appartengono a una popolazione locale coinvolta in pesanti, lavoro manuale, forse i saccarii (portatori) che scaricavano i carichi dalle navi in ​​arrivo. Quando si osserva isotopicamente gli individui databili tra l'inizio del II e la metà del V secolo d.C., vediamo che hanno una dieta abbastanza simile alle persone ricche e borghesi sepolte al cimitero dell'Isola Sacra in fondo alla strada. È interessante notare che, sebbene vi siano differenze di status sociale tra queste popolazioni sepolcrali, entrambi hanno accesso a risorse alimentari simili. Ciò contraddice ciò che vediamo altrove nel mondo romano in questo momento. Ma, più tardi, qualcosa cambia".

Il dottor O'Connell continua, "Verso la fine della metà del V secolo assistiamo a uno spostamento della dieta delle popolazioni locali da quella ricca di proteine ​​animali e di frumento importato, olio d'oliva, salsa di pesce e vino nordafricano, a qualcosa di più simile a una "dieta contadina", costituito principalmente da proteine ​​vegetali in cose come minestre e stufati. Stanno facendo lo stesso tipo di lavoro manuale e duro lavoro, ma erano sostenuti da fagioli e lenticchie"

"Questo è il periodo di tempo successivo al sacco dei Vandali nel 455 d.C. Stiamo assistendo a chiari cambiamenti negli alimenti e nella dieta importati nel tempo che si collegano ai cambiamenti commerciali e politici in seguito alla rottura del controllo romano del Mediterraneo. Siamo in grado di osservare gli effetti politici che si svolgono nelle reti di approvvigionamento. La politica e le risorse si spostano entrambe allo stesso tempo."

Direttore del Portus Project dell'Università di Southampton, Il professor Simon Keyay ha spiegato, "I nostri scavi al centro del porto forniscono le prime testimonianze archeologiche della dieta degli abitanti di Portus in un periodo critico della storia della Roma Imperiale. Ci dicono che verso la metà del V secolo d.C., il bacino esterno del porto si stava insabbiando, tutti gli edifici erano racchiusi entro consistenti mura difensive, che i magazzini erano usati per la sepoltura dei morti piuttosto che per il deposito, e che il volume del commercio che passava attraverso il porto in rotta verso Roma si era contratto drammaticamente."

"Questi sviluppi potrebbero essere stati in qualche modo correlati alla distruzione operata su Porto e Roma dall'invasione dei Vandali guidati da Genserico nel 455 d.C., ma può anche essere correlato alla diminuzione della domanda da parte del Comune di Roma, la cui popolazione si era ridotta significativamente entro questa data. Queste conclusioni ci aiutano a comprendere meglio i principali cambiamenti nei modelli di produzione e commercio nel Mediterraneo che sono stati rilevati negli ultimi anni".

Il dottor O'Connell conclude, "Le risorse alimentari e le diete sono modellate dalle rotture politiche? Nel caso di Portus, vediamo che quando Roma era ricca tutti, dall'élite locale ai portuali, stava andando bene dal punto di vista nutrizionale. Poi avviene questa grande rottura politica e il grano e gli altri alimenti devono provenire da qualche altra parte. Quando Roma è in declino, i lavoratori manuali, almeno, non stanno andando bene come in precedenza."