I Tropici sono definiti come l'area della Terra in cui il Sole è direttamente sopra la testa almeno una volta all'anno, la zona tra i Tropici del Cancro e del Capricorno.

Però, i climi tropicali si verificano all'interno di un'area più ampia di circa 30 gradi su entrambi i lati dell'equatore. Le zone subtropicali secche della Terra sono adiacenti a questa vasta regione. È qui che troviamo i grandi deserti caldi del mondo.

Il girovita gonfio della Terra

L'atmosfera tropicale della Terra sta crescendo in tutte le direzioni, portando un commentatore a chiamare abilmente "il girovita sporgente" di questa Terra.

Dal 1979, il girovita del pianeta si è espanso verso i poli da 56 km a 111 km per decennio in entrambi gli emisferi. Le proiezioni climatiche future suggeriscono che questa espansione è destinata a continuare, guidato in gran parte dalle attività umane - in particolare le emissioni di gas serra e carbonio nero, così come il riscaldamento nella bassa atmosfera e negli oceani.

Se il tasso attuale continua, entro il 2100 il confine della nuova zona subtropicale secca si sarebbe estesa da circa Sydney a Perth.

Mentre queste zone subtropicali secche si spostano, la siccità peggiorerà e complessivamente cadrà meno pioggia nella maggior parte delle regioni temperate calde.

Si stanno già verificando spostamenti verso i poli nelle tracce medie dei cicloni tropicali ed extratropicali. È probabile che questo continui mentre i tropici si espandono ulteriormente. Mentre i cicloni extratropicali si muovono, spostano la pioggia lontano dalle regioni temperate che storicamente si affidano alle piogge invernali per la loro agricoltura e sicurezza idrica.

I ricercatori hanno osservato che, mentre le zone climatiche cambiano, animali e piante migrano per stare al passo. Ma poiché la biodiversità e i servizi ecosistemici sono minacciati, le specie che non possono adattarsi alle condizioni in rapido cambiamento rischiano l'estinzione.

In alcuni hotspot di biodiversità, come l'estremo sud-ovest dell'Australia, non ci sono aree terrestri adatte (solo oceani) in cui gli ecosistemi e le specie possano spostarsi per stare al passo con le tendenze di riscaldamento e siccità.

Stiamo già assistendo a un'espansione di parassiti e malattie in regioni che prima erano climaticamente inadatte. Ciò suggerisce che cercheranno di seguire eventuali futuri spostamenti ai poli nelle zone climatiche.

Di recente ho attirato l'attenzione sugli impatti previsti dell'espansione dei tropici per l'Africa. Quindi cosa potrebbe significare questo per l'Australia?

L'Australia è vulnerabile

La posizione geografica dell'Australia la rende altamente vulnerabile all'espansione dei tropici. Circa il 60% del continente si trova a nord di 30°S.

Mentre il confine della zona subtropicale secca continua a strisciare verso sud, più dell'Australia meridionale sarà soggetta ai suoi effetti di secchezza.

Nel frattempo, le frange del nord del continente possono sperimentare condizioni di pioggia e temperatura più tipiche dei nostri vicini settentrionali.

Gli effetti dell'espansione dei tropici si stanno già facendo sentire nell'Australia meridionale sotto forma di un calo delle precipitazioni invernali. Questo è particolarmente vero nel sud-ovest e, in misura minore, nel sud-est continentale.

Le future proiezioni sui cambiamenti climatici per l'Australia includono l'aumento delle temperature dell'aria e dell'oceano, innalzamento del livello del mare, giornate più calde (oltre 35℃), calo delle precipitazioni nelle aree continentali meridionali, ed eventi meteorologici di incendio più estremi.

Per l'Australia settentrionale, le variazioni delle precipitazioni annuali rimangono incerte. Però, c'è un'alta aspettativa di eventi di pioggia più estremi, molti più giorni caldi e cicloni tropicali più gravi (ma meno frequenti) e mareggiate associate nelle aree costiere.

Affrontare il cambiamento climatico

L'adattamento ai cambiamenti climatici sarà necessario in tutta l'Australia. Nel sud l'attenzione dovrà essere rivolta all'adattamento alle tendenze di essiccazione previste. Altre sfide includono siccità più frequenti, periodi più caldi e giorni caldi, maggior rischio di incendi e innalzamento del livello del mare nelle zone costiere.

La futura crescita del nord rimane discutibile. Ho già sottolineato la mancanza di considerazione dei cambiamenti climatici nel Libro bianco per lo sviluppo dell'Australia settentrionale.

Il libro bianco trascura di spiegare come l'agricoltura pianificata, estrazione, il turismo e lo sviluppo della comunità si adatteranno ai cambiamenti climatici previsti nei prossimi decenni, in particolare, l'altissimo numero previsto di giornate calde.

Per esempio, Darwin attualmente ha una media di 47 giorni caldi all'anno, ma in uno scenario ad alta emissione di carbonio, il numero di giorni caldi potrebbe avvicinarsi a 320 all'anno entro il 2090. Se il nord vuole sopravvivere e prosperare come una regione economica significativa dell'Australia, avrà bisogno di strategie efficaci di adattamento climatico. Questo deve accadere ora, non in un lontano momento nel futuro.

Ciò richiede il sostegno bipartisan di tutti i livelli di governo, e un approccio pan-settentrionale all'adattamento climatico. Sarà importante lavorare a stretto contatto con l'industria e le comunità locali e indigene colpite in tutto il nord.

Questi settori devono avere accesso a informazioni e soluzioni tratte da percorsi interdisciplinari, ricerca sul "bene pubblico". Di fronte a questa urgente necessità, I tagli del CSIRO a tale ricerca e il definanziamento del National Climate Change Adaptation Research Facility dovrebbero suonare come campanelli d'allarme.

Mentre entriamo in un territorio climatico inesplorato, mai prima d'ora la ricerca sul bene pubblico è stata più importante e rilevante.

Questo articolo è stato originariamente pubblicato su The Conversation. Leggi l'articolo originale.