Uno studio ha concluso che i primi antenati degli esseri umani anatomicamente moderni ( Homo sapiens sapiens ) emerse in una "patria" dell'Africa meridionale e vi prosperò per 70 mila anni.

I risultati rivoluzionari sono pubblicati sulla prestigiosa rivista Natura oggi.

Gli autori propongono che i cambiamenti nel clima dell'Africa abbiano innescato le prime esplorazioni umane, che ha avviato lo sviluppo della genetica umana, diversità etnica e culturale.

Questo studio fornisce una finestra sui primi 100mila anni della storia dell'uomo moderno. DNA come capsula del tempo.

"E' stato chiaro per qualche tempo che gli esseri umani anatomicamente moderni sono apparsi in Africa circa 200 mila anni fa. Ciò che è stato a lungo dibattuto è la posizione esatta di questa emergenza e successiva dispersione dei nostri primi antenati, ", afferma la professoressa a capo dello studio Vanessa Hayes del Garvan Institute of Medical Research e dell'Università di Sydney, e Professore Straordinario presso l'Università di Pretoria.

"Il DNA mitocondriale agisce come una capsula del tempo delle nostre madri ancestrali, accumulando cambiamenti lentamente nel corso delle generazioni. Confrontando il codice DNA completo, o mitogenoma, provenienti da diversi individui fornisce informazioni su quanto siano strettamente correlati".

Nel loro studio, La professoressa Hayes ei suoi colleghi hanno raccolto campioni di sangue per stabilire un catalogo completo dei primi mitogenomi umani moderni dal cosiddetto lignaggio "L0". "Il nostro lavoro non sarebbe stato possibile senza i generosi contributi delle comunità locali e dei partecipanti allo studio in Namibia e Sud Africa, che ci ha permesso di scoprire rari e nuovi sottorami L0, ", afferma l'autrice dello studio e professoressa di sanità pubblica Riana Bornman dell'Università di Pretoria.

"Abbiamo unito 198 nuovi, mitogenomi rari all'attuale database della prima popolazione conosciuta dell'uomo moderno, il ceppo L0. Questo ci ha permesso di affinare l'albero evolutivo dei nostri primi rami ancestrali meglio che mai, " afferma la prima autrice, la dott.ssa Eva Chan del Garvan Institute of Medical Research, che ha condotto le analisi filogenetiche.

Combinando la linea temporale del lignaggio L0 con quella linguistica, distribuzioni culturali e geografiche dei diversi ceppi, gli autori dello studio hanno rivelato che 200 mila anni fa, il primo Homo sapiens sapiens il lignaggio materno è emerso in una "patria" a sud della regione del bacino del fiume Greater Zambezi, che comprende l'intera distesa del Botswana settentrionale fino alla Namibia a ovest e allo Zimbabwe a est.

Una patria perfetta per far prosperare la vita

Indagini geologiche esistenti, testimonianze archeologiche e fossili, geologo Dr. Andy Moore, dell'Università di Rodi, ha rivelato che la regione della patria un tempo ospitava il più grande sistema lacustre dell'Africa, Lago Makgadikgadi.

"Prima dell'emergere dell'uomo moderno, il lago aveva cominciato a drenare a causa di spostamenti nelle placche tettoniche sottostanti. Questo avrebbe creato, una vasta zona umida, che è noto per essere uno degli ecosistemi più produttivi per sostenere la vita, " dice il dottor Moore.

Le prime migrazioni dell'uomo moderno

Le nuove linee temporali evolutive degli autori suggeriscono che l'antico ecosistema delle zone umide ha fornito un ambiente ecologico stabile per consentire ai primi antenati degli umani moderni di prosperare per 70 mila anni.

"Abbiamo osservato una significativa divergenza genetica nelle prime sottolinee materne degli esseri umani moderni, che indica che i nostri antenati migrarono fuori dalla patria tra 130 e 110 mila anni fa, " spiega il professor Hayes. "I primi migranti si avventurarono a nord-est, seguita da una seconda ondata di migranti che ha viaggiato verso sud-ovest. Una terza popolazione è rimasta in patria fino ad oggi".

"A differenza dei migranti del nord-est, gli esploratori del sud-ovest sembrano prosperare, in costante crescita demografica, " afferma il professor Hayes. Gli autori ipotizzano che il successo di questa migrazione sia stato molto probabilmente il risultato dell'adattamento al foraggiamento marino, che è ulteriormente supportato da ampie prove archeologiche lungo la punta meridionale dell'Africa.

Effetti del clima

Per indagare su cosa potrebbe aver guidato queste prime migrazioni umane, autore corrispondente, il professor Axel Timmermann, Direttore dell'IBS Center for Climate Physics presso l'Università Nazionale di Pusan, analizzato simulazioni di modelli climatici al computer e dati geologici, che catturano la storia climatica dell'Africa meridionale degli ultimi 250 mila anni.

"Le nostre simulazioni suggeriscono che la lenta oscillazione dell'asse terrestre cambia la radiazione solare estiva nell'emisfero australe, portando a cambiamenti periodici delle precipitazioni in tutta l'Africa meridionale, " dice il professor Timmermann. "Questi cambiamenti climatici avrebbero aperto il verde, corridoi vegetali, primi 130 mila anni fa a nord-est, e poi circa 110 mila anni fa a sud-ovest, permettendo ai nostri primi antenati di migrare lontano dalla patria per la prima volta."

"Questi primi migranti hanno lasciato una popolazione nativa, " rimarca il professor Hayes. "Alla fine adattandosi alle terre aride, i discendenti materni della popolazione nativa si trovano oggi nella grande regione del Kalahari."

Questo studio ha combinato in modo univoco le discipline della genetica, geologia e fisica climatica per riscrivere la nostra prima storia umana.