Non capita tutti i giorni che uno studente universitario faccia una scoperta significativa su una delle poesie più famose della letteratura inglese, ma Miranda Phaal, A18, ha fatto proprio questo durante il suo ultimo anno alla Tufts. Ora ha pubblicato un articolo al riguardo—"The Treble Fall:An Interlocking Acrostic in Paradise Lost"—che appare sul Milton Quarterly.

Phaal era un esperto di storia, con minorenni in inglese e in Film and Media Studies. Tre dei suoi corsi di inglese hanno posto le basi per la sua scoperta:il mio corso in Virgilio e Dante, che ha preso come studentessa del primo anno; Il corso di Milton di Jess Keiser nel suo primo anno; e nel suo ultimo semestre alla Tufts, Gli inferi di Julia Genster.

Milton seguì Dante e Virgilio scrivendo acrostici nella sua epica. In un acrostico, l'autore usa le lettere iniziali di una sequenza di righe per scandire una parola che indica qualcosa di significativo per la situazione narrata.

Virgilio, Per esempio, segna l'apertura delle Porte della Guerra nell'Eneide con quattro righe le cui prime lettere si leggono M A R S, nel momento in cui il dio della guerra sta per scatenare la sua furia. Dante ha dodici terzine (stanze di tre versi) che compitano V O M ( uomo , uomo) e nove compitazione L V E ( lue , appestare), che aggiungono enfasi alle sue maledizioni del male umano.

Tali acrostici sono in effetti lettere trafugate nascoste in bella vista, uno scherzo che aspetta, a volte per secoli, che qualcuno lo capisca. Una volta visto, l'acrostico unisce scrittore e lettore in una convocazione di arguzia e intuizione condivisa.

Il più famoso acrostico del cieco Milton, descritto per la prima volta nel 1977, si verifica durante il "obliquo, " movimento "laterale" del serpente nel libro 9, in versi che sottolineano la bellezza del serpente ancora eretto mentre si avvicina all'Eva ancora non caduta. Il margine sinistro, leggere in verticale, precisa S A T A N. Poiché "Satana" è un nome imposto dagli umani per sostituire il nome originale dell'angelo caduto, ormai cancellato dal Libro della Vita, questo acrostico segna la sua invenzione nel momento stesso della caduta di Adamo ed Eva.

L'acrostico fa un'ulteriore battuta:se i lettori volessero criticare Eva per la sua credulone accettazione delle parole di Satana travestito da serpente, dovrebbero ricordare che a quanto pare hanno perso per tre secoli il suo stesso nome, proprio lì in bella vista.

La scoperta di Phaal avviene un po' prima nel libro 9, quando Eva discute con Adamo sull'opportunità di stare vicini, avvertito da un angelo dell'imminente minaccia del Diavolo, o guadagnerebbe "doppio onore" resistendo separatamente a qualunque tentazione potrebbe offrire.

". . . la sua ripugnante stima

Non attacca disonore al nostro Fronte, ma si trasforma

Fallo su se stesso; allora perché evitato o temuto?

Da noi? che piuttosto raddoppiano il guadagno d'onore
*Dalla sua supposizione rivelata falsa, trova la pace dentro di te,
* Favore dal cielo, la nostra testimonianza dell'evento.
*E cos'è la Fede, Amore, Virtù non saggiata
*Solo, senza aiuto esterno sostenuto?
*Non sospettiamo allora il nostro stato felice
* Lasciato così imperfetto dal saggio Maker
*Come non sicuro per single o combin'd.
*Fragile è la nostra felicità, se è così,

E l'Eden non era Eden così esposto." (9,329-41)

Nella lettura di Phaal, l'acrostico "intreccia la doppia caduta dell'uomo (FFAALL) con la caduta di Satana (una sola CADUTA, leggi dal basso verso l'alto), forse commentando il loro incitatore condiviso, Satana, o la loro radice condivisa, l'orgoglio."

Nel suo riassunto conciso e avvincente:"In definitiva, l'acrostico distilla l'intero poema fino alla sua essenza:tre cadute contingenti, due paradisi perduti." Come altri significativi acrostici, questo una volta visto esercita la sua forza, e offre un indicatore visivo dell'imminente caduta, in tutte le sue dimensioni fisiche e morali.