Moonshine esisteva sia prima che dopo il proibizionismo. Cosa lo rende così attraente? © Kirn Vintage Stock/Corbis All'inizio, c'era birra fatta in casa . Gli antichi egizi coltivavano l'uva e producevano vino [fonte:Cornell University]. Gli antichi Sumeri avevano una divinità, Ninkasi, conosciuta come la dea della birra. Già nel 1587 nella Virginia coloniale, Gli europei producevano birra fatta in casa dal mais. Entro il 1620, i pellegrini a Plymouth Rock erano scesi dalle barche e avevano iniziato a produrre birra. Molti dei padri fondatori degli Stati Uniti, tra cui George Washington e Thomas Jefferson, erano homebrewers [fonte:Homebrewers Association].
Questa nozione di birra e sorso, proprio nel tuo cortile, andò bene fino al 1919 quando il proibizionismo negli Stati Uniti proibì la produzione di alcolici. Ciò ha causato tutti i tipi di sforzi creativi per mantenere il flusso di alcol, stimolando la popolarità di una tradizione che esisteva fin dal 1800. Chiaro di luna (whisky prodotto illegalmente in casa) è stato distillato in boschi nascosti e ha generato un'intera generazione di contrabbandieri decisi a superare la legge [fonte:Sanburn].
Sebbene il proibizionismo fosse terminato nel 1933, non ha davvero risolto i problemi che i birrai amatoriali dovevano affrontare. A causa di un errore di trascrizione, "e birra" fu omesso dallo statuto che legalizzava la vinificazione casalinga. Non è stato fino al 1978 che il presidente Jimmy Carter ha firmato H.R. 1337, che ha creato un'esenzione fiscale per la birra prodotta in casa per uso personale [fonte:American Homebrewers Association].
Da allora, più di 2 milioni di persone negli Stati Uniti hanno provato a produrre la propria birra o vino (noto anche come homebrewing) [fonti:American Homebrewers Association, Dinkelspiel]. Il numero di moonshiner è sconosciuto perché l'attività rimane illegale. Continua a leggere per ulteriori differenze tra homebrew e moonshine.
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Il distillatore di tredicesima generazione Marko Karakasevic apporta modifiche al suo alambicco in rame fatto a mano. Gestisce un'azienda di famiglia che produce legalmente whisky e altri liquori. © Kim Kulish/Corbisk Una delle maggiori differenze tra il chiaro di luna e l'homebrew risiede nella loro creazione. Tutti si affidano a zucchero e lievito per la fermentazione, ma non allo stesso modo. Per fare la birra, fai bollire l'estratto di malto, luppolo e cereali in acqua, prima di colare il composto e lasciarlo fermentare con il lievito per circa 10 giorni. A questo punto, si aggiunge una soluzione di zucchero/acqua bollita nella miscela di lievito, versalo nelle bottiglie e lascialo riposare per alcune settimane [fonte:American Homebrewers Association].
Per il vino fatto in casa, usi uva o bacche, così come l'acqua, zucchero, lievito di vino, il succo di un limone, e un pizzico di acido ascorbico per evitare che il vino cambi colore se esposto all'aria o alla luce. Dopo l'ebollizione, effettuare una serie di trasferimenti di contenitori e imbottigliare l'intruglio, il tuo vino sarà pronto da bere dopo qualche mese di invecchiamento [fonte:McNeill].
Chiaro di luna, d'altra parte, richiede distillazione, anche se inizia con il lievito che scompone una miscela di farina di mais e acqua, chiamato miscuglio , a cui a volte viene aggiunto zucchero. La miscela viene bollita in un alambicco, e l'alcol risultante viene evaporato a 172 gradi Fahrenheit (78 gradi Celsius), raccolti sotto forma di vapore e poi ricondensati in forma liquida, solitamente attraverso una serie di tubi di rame. Moonshine prende il nome dal fatto che gli alambicchi di whisky sono stati allestiti nei boschi alla luce della luna e lontano dagli occhi indiscreti delle forze dell'ordine [fonte:Smith].
Un chiaroveggente esperto può controllare il contenuto alcolico della sua birra scuotendo bene il barattolo e vedendo quanto sono grandi le bolle. © Richard A. Cooke/CORBIS Mentre la birra o il vino fatti in casa superano il 5-15 percento di alcol in volume, il chiaro di luna può raggiungere più dell'80% di alcol in volume [fonte:California State University, birra fatta in casa, Patrimonio chiaro di luna]. È un calcio enorme.
Indipendentemente da ciò che stai preparando, si determina il grado alcolico con a idrometro . Questo gadget misura il contenuto di alcol attraverso una serie di letture effettuate durante la produzione. Misura la differenza di densità tra acqua pura e acqua pesante con lievito che converte lo zucchero in alcol. È più spesso utilizzato nella produzione casalinga, ma può essere utilizzato per monitorare la distillazione, anche [fonte:Palmer].
Però, i moonshiner esperti possono semplicemente dare a un barattolo di chiaro di luna il test di agitazione, misurando la densità dalla dimensione delle bolle e dalla velocità con cui scoppiano. Più grandi sono le bolle e più velocemente scoppiano, maggiore è la gradazione alcolica [fonte:Moonshine Heritage].
Agenti statali trovarono 75 galloni di whisky di contrabbando nascosti sotto un ceppo d'albero ad Atlanta nel 1944. © Bettmann/CORBIS Il motivo principale per cui non puoi legalmente produrre liquori a casa negli Stati Uniti è a causa delle tasse. Tipicamente, per ogni bottiglia da 750 ml di liquore a gradazione 80, il governo federale addebita un'accisa di $ 2,14. Inoltre, i governi statali applicano un'accisa (in Alaska, è quasi $ 13 al gallone). Ciò significa che per ogni gallone (4 litri) di chiaro di luna, il governo sta perdendo fino a $25. (La tassa sulla birra è di soli 5 centesimi a lattina, e la tassa sul vino è di 21 centesimi per bottiglia per vino con contenuto alcolico inferiore al 14 percento) [fonte:Snider].
Le entrate perse possono sommarsi. Nel 2000, Ufficio per l'alcol, Tabacco, Gli agenti di armi da fuoco ed esplosivi (ATF) hanno scoperto un negozio in Virginia che vendeva abbastanza materiali grezzi di chiaro di luna per produrre 1,4 milioni di galloni (5,2 milioni di litri) di liquore per un valore di quasi $ 20 milioni di entrate fiscali perse [fonte:Tsai].
Per fare il chiaro di luna (noto anche come whisky bianco, babbeo, putrefazione, liquore di mais o fulmine bianco) legalmente, hai bisogno di permessi e licenze federali. Per ottenere questi, devi coprire i costi di avvio della gestione di una distilleria che soddisfa gli standard del governo federale, e questo può variare in milioni, anche prima di ottenere la licenza [fonte:Yeldell].
Allora dovrai fare i conti con quelli che dicono che il chiaro di luna legale, per definizione, non può essere affatto chiaro di luna.
Una vista del chiaro di luna gigante ancora scattata dalla polizia durante un raid a Pittsburgh nel 1922. Due dei presunti operatori dell'alambicco sono mostrati senza i cappotti. È stato uno dei più grandi alambicchi scattati dall'avvento del proibizionismo. © Bettmann/CORBIS Supponiamo che tu decida di convertire l'armadio della camera degli ospiti in una zona di produzione di birra chiara. Agli occhi della legge, non è un problema. La legge federale stabilisce che due adulti in una stessa famiglia possono produrre fino a 200 galloni (757 litri) di birra o vino ogni anno, a meno che non sia proibito dallo stato [fonte:Tsai].
Anche se i tuoi ospiti potrebbero chiedersi perché pensi che la birra abbia la precedenza sulla loro convenienza, non devi preoccuparti che Johnny Law ti butti giù la porta.
Fare il chiaro di luna, però, presenta un diverso insieme di problemi. Gli agenti dell'ATF disapprovano tali operazioni a causa di un piccolo vecchio statuto noto come 26 U.S.C. § 5602, che impone fino a cinque anni di prigione federale (accidenti!) e fino a $ 10, 000 di multe per distillazione illegale.
Alcuni stati consentiranno alle distillerie di hobby per il consumo personale di chiaro di luna, ma in molti casi avrai ancora bisogno di permessi e licenze federali e di pagare tasse occupazionali federali di $ 500 all'anno [fonte:Snider]. Questa indennità, e il fatto che alcuni produttori commerciali abbiano aggiunto il chiaro di luna alla loro formazione, è il motivo per cui a volte puoi acquistare il liquore in un negozio di liquori o in un bar [fonte:Tsai].
Il carburante a etanolo E85 viene pompato in un veicolo in una stazione di servizio che vende combustibili alternativi nella città del Nevada, Iowa. © Jason Reed/Reuters/Corbis Se hai voglia di canalizzare il tuo Bill Nye interiore, potresti sperimentare versando homebrew nel serbatoio del gas del tuo veicolo. Ipotizziamo, però, che i risultati saranno disastrosi, sia per il motore che per la tua teoria.
Chiaro di luna, però, potrebbe essere molto probabilmente usato come fonte di carburante. Infatti, l'alcol ha alimentato le auto per decenni a partire dal modello T di Henry Ford. Quando si riempie il serbatoio del veicolo con benzina, circa il 10 percento della miscela di carburante è etanolo. Etanolo, un combustibile derivato dal mais, è essenzialmente alcol. Non a caso, il chiaro di luna è distillato dal mais, pure. carburante E85, su cui sono costruite alcune auto per correre, è l'85% di etanolo [fonte:Harris].
Puoi ottenere un permesso gratuito dall'ATF per distillare alcolici a casa da usare solo come carburante. Distillare alcolici a casa per bere è tutta un'altra cosa, uno che richiede un diverso e costoso insieme di permessi e licenze da parte dei governi statali e federali [fonte:Tsai].
Una vittima di qualche chiaro di luna avvelenato giace in un ospedale in Cina. © FOTO CINA/Reuters/Corbis A differenza della birra o del vino, lotti di chiaro di luna sono stati conosciuti per causare la cecità - e ci sono molte ragioni per cui.
Durante la distillazione, un sottoprodotto di forme alcoliche. Questo sottoprodotto, conosciuto come metanolo , è concentrato nelle prime once di ogni round di chiaro di luna. I chiaroveggenti scrupolosi scartano queste once, ma se ti capita di bere una partita cattiva, il metanolo colpisce direttamente il nervo ottico e il corpo nel suo insieme. È un ronzio fulmineo, più efficace anche dell'alcol più potente, ma solo 10 millilitri (0,02 pinte) di metanolo possono causare cecità permanente. Bevi più di quanto il tuo corpo possa metabolizzare, e potrebbe ucciderti.
La spaventosa verità è che alcuni "shiner" sono noti per vendere il chiaro di luna contaminato dal metanolo. Nel 2011, 168 persone sono morte in India dopo aver bevuto alcol a base di metanolo. Tutto dipende dal processo di distillazione e dalla cura della persona che distribuisce il liquore fatto in casa. Alcuni sono noti per scambiare tubi di rame per radiatori di camion nel processo di distillazione, che lisciviano piombo e glicole nella miscela [fonte:Dillow].
Campioni del chiaro di luna al gusto di fragola di Junior Johnson sono stati distribuiti al NASCAR Hall of Fame Weekend nel 2012. © Leon T. Switzer/ Icon SMI/Corbis I Moonshiners in genere controllano il loro prodotto dall'ancora al negozio, con il "negozio" che è chiunque compri segretamente i loro spiriti - a meno che non dispongano dei necessari permessi federali e statali, Certo.
E, i moonshiner possono fare banca. Possono trasportare più di $ 100, 000 all'anno in un'operazione legale [fonte:Harvison]. E probabilmente fare anche di più quando si tratta di un'operazione illegale. Un busto chiaro di luna nel Tennessee ha ottenuto 1, 000 brocche di chiaro di luna che si pensava avessero un valore di strada di $ 50, 000 [fonte:Young].
Certo, potresti provare a fare soldi vendendo homebrew - anche se è illegale venderlo, anche [fonte:Homebrewers Association]. Ma buona fortuna nel trovare acquirenti che svuoteranno le tasche per la tua birra. E vendere vino fatto in casa? Bene, potresti dover pagare i tuoi amici per berlo.
Ryan Beck di Minneapolis produce birra a casa sua da circa sette anni e ora è diventata una scienza. © Tom Wallace/ZUMA Press/Corbis Il buon vino richiede tempo. Ci vorranno circa sei mesi per trasformare le materie prime in qualcosa di bevibile. La birra sarà pronta più velocemente, ma anche se impieghi solo due ore a prepararla, richiede ancora un po' di tempo di riposo. Hai bisogno di due settimane per farlo fermentare, un'ora per imbottigliarla e altre due o quattro settimane per riposare in modo che la birra possa carbonizzare [fonti:Homebrew It, Associazione Homebrewers].
Chiaro di luna, d'altra parte, è più un'operazione "distillata e fatta". Non c'è "invecchiamento" necessario, a meno che non sia necessario allontanarlo dalla legge per un po'. Trascorrerai diversi giorni lasciando fermentare il mosto. La distillazione del liquido richiederà alcune ore in più [fonte:Ingliss-Arkel]. Ma poi hai finito.
Quando il chiaro di luna esce dal fermo per l'ultima volta, dovrebbe apparire limpido come l'acqua dolce. E il gusto? Alcuni dicono che sa di mais; altri lo paragonano all'alcol denaturato. Probabilmente dipende dal produttore. Alcuni distillatori aggiungono aromi di frutta al chiaro di luna per renderlo più morbido e facile da bere.
Nel passato, se vedevi una caraffa di whisky contrassegnata con XXX significava che avevi a che fare con cose molto potenti. © iStockphoto.com/CreativeI Sicuro, il chiaro di luna è forte. Ma tornando ai "vecchi tempi, " se volessi davvero impadronirti della roba ad alto numero di ottani, dovevi cercare il simbolo XXX. Fino a quando i moderni moonshiner hanno iniziato a mettere il loro liquore in barattoli di vetro, il chiaro di luna è stato diviso in brocche di argilla. Queste brocche di argilla erano contrassegnate con una "X" ogni volta che il chiaro di luna veniva fatto passare attraverso l'alambicco. Il simbolo XXX significava che il liquore è stato fatto passare tre volte attraverso l'alambicco, rendendolo il whisky bianco più forte possibile [fonte:Flask]. Essenzialmente, il XXX serviva da avvertimento sul contenuto della brocca. Moonshine equipaggiato con tre X era probabilmente a prova di 150, che è circa il 75% di alcol [fonte:Hanson].
Oggi, alcuni distillatori affermano di poter produrre un chiaro di luna che si avvicina al 100% di alcol. Ma dovrai distillare tu stesso il chiaro di luna - o prendere la parola del distillatore - per sapere davvero quanto è forte.
La leggenda della NASCAR Junior Johnson con la sua Chevrolet 427 Mystery Motor. Johnson ha iniziato come contrabbandiere prima di diventare grande nella NASCAR. © Martyn Goddard/Corbis Sei un fan della NASCAR? Hai dei moonshiner da ringraziare per questo. Durante il proibizionismo negli anni '20, i contrabbandieri che vendono il chiaro di luna illegale hanno scoperto un bisogno frequente di superare gli agenti fiscali federali. Ciò ha portato a veicoli con motori sempre più truccati e gare informali per vantarsi.
All'inizio degli anni '40, queste gare divennero eventi organizzati, e le auto sono state corse su piste. Nel 1947, Big Bill France ha chiamato i conducenti, proprietari e meccanici a Daytona Beach, Fla., hotel per definire alcune regole standard per le corse. Il risultato? Nasce la National Association for Stock Car Auto Racing (NASCAR) [fonti:Levinson, Borraccia].
Mentre molte persone si godono una birra mentre guardano una partita, non conosciamo alcuno sport che sia stato ispirato direttamente dalla birra o dal vino. Punteggio uno per il chiaro di luna.
Vengo da una lunga stirpe di astemi, ma alcune storie di famiglia hanno un lignaggio impressionante di homebrewer, moonshiner e contrabbandieri. Ho un amico che, mentre tracciava la sua genealogia, scoprì che durante il proibizionismo i suoi antenati si guadagnavano da vivere distillando e vendendo liquore. Erano immigrati tedeschi che vivevano in un pezzo di terra isolato e installavano alambicchi con poca paura dell'ispezione. Giusto per essere sicuro, anche se, mandavano un membro della famiglia a fare da vedetta nel punto in cui il viottolo della fattoria si intersecava con la strada provinciale.
