Una nuova ricerca ha rivelato che le donne in India hanno sofferto molto più degli uomini durante la pandemia di coronavirus, e in più modi di quanto solitamente si creda, a causa di disuguaglianze di genere preesistenti.

La professoressa Bina Agarwal del Global Development Institute dell'Università di Manchester ha scoperto che le donne hanno subito più perdite di posti di lavoro rispetto agli uomini durante il blocco COVID, e anche il loro recupero post-blocco è stato molto più basso. Affrontano l'insicurezza economica a causa di scarsi risparmi e risorse, doppio carico di lavoro, disuguaglianze digitali, e norme sociali restrittive.

Le donne urbane hanno riportato una perdita sostanziale o totale di reddito durante il blocco. Gli occupati come lavoratori domestici furono licenziati in gran numero:molti tornarono ai loro villaggi, e la maggior parte non è tornata da allora perché non è facilmente riassunta. Anche le donne che sono riuscite a trovare lavoro, o hanno ripreso la loro attività come lavoratori autonomi, non hanno avuto un equivalente ripristino dei redditi.

Le donne più povere con guadagni limitati o nulli hanno dovuto esaurire i loro magri risparmi. Molti si sono indebitati, e, in tempo, potrebbero essere costretti a vendere i loro beni limitati come piccoli animali, pezzi di gioielleria, o anche i loro strumenti di commercio, come i carrelli. Una perdita di beni metterebbe seriamente a repentaglio il loro futuro economico, e suscita lo spettro di una povertà sempre più profonda, perfino la miseria.

Infatti, le donne sono colpite in modo sproporzionato anche quando gli uomini perdono il lavoro. Per esempio, il ritorno dei migranti maschi disoccupati nei loro villaggi d'origine ha portato al sovraffollamento dei posti di lavoro locali da cui dipendono le donne. Gli oneri domestici delle donne:cucinare, anche l'assistenza all'infanzia e il recupero di legna da ardere e acqua sono aumentati notevolmente. L'onere della scarsità di cibo ha anche avuto la tendenza a ricadere maggiormente sulle donne, a causa delle norme sociali in cui le donne mangiano per ultime.

Inoltre, il sovraffollamento delle case sotto il COVID ha intensificato la violenza domestica, ma molte donne non possono denunciarlo alle autorità a causa della mancanza di accesso ai telefoni cellulari. La ricerca ha anche scoperto che la mortalità maschile dovuta a COVID ha colpito negativamente le donne vedove, che affrontano una mobilità ridotta e quindi un maggiore isolamento sociale.

Nonostante tutto questo, La ricerca di Agarwal mostra che i mezzi di sussistenza delle donne rurali sono rimasti più redditizi quando si basano su imprese di gruppo. Ciò è particolarmente evidente in Kerala, dove il governo statale ha promosso i gruppi di quartiere delle donne per il risparmio e il credito, e i membri di questi gruppi si sono poi costituiti in società miste, soprattutto l'agricoltura di gruppo.

La maggior parte dei 30, 000 gruppi di donne in Kerala che coltivavano collettivamente prima del COVID sono stati ampiamente protetti dalle ricadute economiche, poiché avevano il lavoro di gruppo per la raccolta, e molti vendevano i loro prodotti alle cucine comunitarie gestite da donne. In contrasto, molti singoli agricoltori maschi hanno perso i loro prodotti a causa della carenza di manodopera o della mancanza di acquirenti. Nell'India orientale, quelli che coltivano in gruppo hanno riferito di essere più sicuri dal punto di vista alimentare, poiché avevano rese di cereali più elevate rispetto ai singoli piccoli agricoltori che dovevano dipendere dal sistema di distribuzione pubblico del governo meno affidabile.

Agarwal sostiene che l'India ha un enorme potenziale per espandere le imprese di gruppo tra i suoi 6 milioni di gruppi di auto-aiuto. Durante la pandemia, circa 66, 000 donne membri di questi gruppi di auto-aiuto sono sopravvissute producendo milioni di maschere, disinfettanti per le mani e dispositivi di protezione. Nelle zone rurali, l'agricoltura di gruppo potrebbe fornire mezzi di sussistenza sostenibili per questi gruppi.

"Questi esempi di lavoro di gruppo contengono importanti lezioni per rilanciare i mezzi di sussistenza, mentre l'India cerca nuove strade per la ripresa economica. Sottolineano l'importanza fondamentale di rafforzare i gruppi incentrati sulle donne attraverso il sostegno del governo e delle ONG:qui c'è un'opportunità per trasformare l'economia, "dice la professoressa Bina Agarwal.