Uno studio ha monitorato il passaggio dagli stili di vita dei cacciatori-raccoglitori all'agricoltura precoce che si è verificato nell'Europa preistorica per un periodo di circa 1, 500 anni.

Un team internazionale di scienziati, guidato da ricercatori dell'Università di York, ha analizzato i resti molecolari di cibo lasciato nelle ceramiche utilizzate dai primi agricoltori che si stabilirono lungo la costa atlantica d'Europa dal 7, 000 a 6, 000 anni fa.

I ricercatori riportano prove di prodotti lattiero-caseari nell'80% dei frammenti di ceramica dalla costa atlantica di quelle che oggi sono la Gran Bretagna e l'Irlanda. In confronto, l'allevamento lattiero-caseario sulla costa atlantica meridionale degli attuali Portogallo e Spagna sembra essere stato molto meno intensivo, e con un maggior uso di pecore e capre piuttosto che di mucche.

Lo studio conferma che i primi allevatori ad arrivare sulla costa atlantica meridionale sfruttavano gli animali per il loro latte, ma suggerisce che l'attività lattiero-casearia è realmente decollata solo quando si è diffusa alle latitudini settentrionali, con sempre più prodotti lattiero-caseari lavorati in recipienti di ceramica.

Gli agricoltori preistorici che colonizzavano le aree settentrionali con climi più rigidi potrebbero aver avuto un maggiore bisogno dei benefici nutrizionali del latte, tra cui vitamina D e grasso, suggeriscono gli autori dello studio.

Autore senior del documento, Professor Oliver Craig del Dipartimento di Archeologia dell'Università di York, ha dichiarato:"Anche le differenze di latitudine nella scala della produzione lattiero-casearia potrebbero essere importanti per comprendere l'evoluzione della persistenza della lattasi negli adulti in tutta Europa. Oggi, il cambiamento genetico che consente agli adulti di digerire il lattosio nel latte è molto più frequente negli europei nordoccidentali rispetto alle loro controparti meridionali".

Il team di ricerca ha esaminato i residui organici conservati nelle ceramiche del Neolitico antico provenienti da 24 siti archeologici situati tra il Portogallo e la Normandia e nel Baltico occidentale.

Hanno trovato sorprendentemente poche prove di cibi marini nelle ceramiche anche da siti situati vicino alla costa atlantica, con molte opportunità per la pesca e la raccolta di crostacei. Un'eccezione era nel Baltico occidentale, dove i latticini e gli alimenti marini erano entrambi preparati in ceramica.

Autore principale del documento, Dott.ssa Miriam Cubas, ha dichiarato:"Questa sorprendente scoperta potrebbe significare che molti agricoltori preistorici hanno evitato i cibi marini a favore dei latticini, ma forse pesce e crostacei venivano semplicemente lavorati in altri modi.

"Il nostro studio è uno dei più grandi confronti regionali sull'uso della prima ceramica. Ha gettato nuova luce sulla diffusione dell'agricoltura precoce nell'Europa atlantica e ha mostrato che c'era un'enorme varietà nel modo in cui vivevano i primi agricoltori. Questi risultati ci aiutano a ottenere di più di uno spaccato della vita delle persone che vivono durante questo processo di cambiamento epocale nella cultura e nello stile di vita, dal cacciatore-raccoglitore all'agricoltura."

"Gradiente latitudinale nella produzione lattiero-casearia con l'introduzione dell'agricoltura nell'Europa atlantica" è pubblicato in Comunicazioni sulla natura .