Finora, l'impatto della crisi del coronavirus non è stato avvertito allo stesso modo in tutta la popolazione del Regno Unito in termini sanitari ed economici. Se è seguito da una grave recessione, l'effetto sulla disuguaglianza potrebbe peggiorare drasticamente.

Il rischio di infezione varia a seconda di dove vivi. Ma all'interno delle città sono le aree più povere ad avere i più alti tassi di infezione. A Londra, Per esempio, quartieri interni più poveri come Lambeth e Southwark hanno il triplo dei tassi di infezione pro capite rispetto ai sobborghi frondosi di Kingston, Sutton e Bexley.

Una ragione potrebbe essere che è più difficile isolare socialmente in alloggi sociali sovraffollati. Ma è anche vero che coloro che vivono nei quartieri più svantaggiati hanno maggiori probabilità di essere in cattive condizioni di salute rispetto a coloro che vivono nelle aree meno svantaggiate del paese. Oltre a ciò, le persone della classe media hanno maggiori probabilità di avere un lavoro in cui possono lavorare a casa, mentre chi deve viaggiare per lavoro è più a rischio di contagio.

Nonostante lo sforzo senza precedenti del governo per sostenere i redditi degli occupati, molti stanno diventando disoccupati perché le loro imprese, grandi e piccoli, stanno fallendo prima di poter ottenere aiuto. I più colpiti sono i lavoratori dell'ospitalità, Al dettaglio, e settori dell'arte e del tempo libero, che sono sproporzionatamente giovani, femminile e poco qualificato. E molti dei cinque milioni di lavoratori autonomi non potranno aspettare fino a giugno per il pagamento della sovvenzione promessa dal governo, o non si qualificherà.

La dura realtà dell'inadeguato sistema di welfare del Regno Unito sta diventando evidente per il milione di persone che hanno chiesto i sussidi solo nelle ultime due settimane. Di conseguenza sta diventando difficile persino accedere al sistema di credito universale troppo teso. E il basso livello delle prestazioni significa che le famiglie avranno in media il loro reddito ridotto di due terzi.

La prossima recessione

Sembra sempre più probabile che gli effetti economici immediati della pandemia porteranno a una prolungata recessione globale che potrebbe essere grave quanto la crisi finanziaria del 2008. Il crollo della domanda e il congelamento della produzione si intensificheranno solo nel prossimo anno se, come prevedono gli esperti di salute, dovremo mantenere il distanziamento sociale per limitare ulteriori focolai della malattia.

La velocità e la profondità della crisi economica sono già state senza precedenti, anche per gli standard delle recessioni precedenti. La fiducia delle imprese e dei consumatori sta precipitando più rapidamente rispetto alla crisi finanziaria del 2008, e anche la disoccupazione sta crescendo più velocemente. I previsori economici prevedono una massiccia contrazione dell'economia, fino al 30%, nel prossimo trimestre.

Una recessione globale, come previsto dal Fondo Monetario Internazionale potrebbe rendere più difficile la ripresa in qualsiasi Paese. Il governo del Regno Unito, le cui finanze sono già state allungate al limite dalla crisi - e peggioreranno se andrà avanti ancora per molto - potrebbero non avere la potenza di fuoco per rilanciare l'economia.

E se cerca di ridurre il deficit tagliando nuovamente la spesa pubblica, questo porrà l'onere dell'adeguamento sui lavoratori poveri e del settore pubblico, aumentando ancora di più la disuguaglianza. Nell'ultima recessione i redditi reali medi non si sono ripresi per un decennio. Questa volta, molte più persone potrebbero essere disoccupate, e molte altre aziende potrebbero non sopravvivere alla crisi, mettendo ulteriormente a dura prova il tessuto sociale.

Possiamo rimodellare il futuro?

La pandemia ha già capovolto molta saggezza convenzionale. Il risultato saranno cambiamenti radicali nella politica?

Una possibilità potrebbe essere che le persone nel Regno Unito apprezzino di più i servizi pubblici, ed essere disposto a pagare per loro, accettare che la spesa pubblica salga sostanzialmente ai livelli scandinavi. Un sistema fiscale più equo, compresa una maggiore tassazione del patrimonio e redditi più elevati, può diventare il prezzo accettato per servizi migliori.

La crisi ha anche gettato una chiara luce sulla natura inadeguata della rete di sicurezza sociale del Regno Unito. Questo potrebbe aprire la porta a considerare un sistema più generoso in cui a tutti sia garantito un reddito minimo, come è successo in Spagna questa settimana.

La crisi potrebbe anche portare a un ripensamento collettivo del valore del lavoro e della comunità. Quali lavori e attività di volontariato sono effettivamente più cruciali per la società, e come dovrebbero essere meglio ricompensati? E come possiamo costruire sullo spirito di comunità nella crisi per costruire comunità migliori e più resilienti, lavorando attraverso il governo, volontariato e imprese per rafforzare le infrastrutture sociali?

Mentre il Regno Unito inizia a pianificare una strategia di uscita, non è troppo presto per iniziare a pensare a come la politica del governo può ricostruire l'economia, riparare il tessuto sociale e pubblico, e aiutare le persone comuni più colpite dalla crisi.

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.