I ricercatori della Scuola tecnica superiore di ingegneria (ETSI) dell'Università di Siviglia hanno pubblicato uno studio su una serie di mappe disegnate a mano che copiavano le mappe stampate nei primi giorni della cartografia ispano-americana.

Dall'inizio della colonizzazione dell'America, la Corona spagnola aveva bisogno di conoscere e rappresentare i territori d'oltremare sotto il suo controllo e all'interno dei suoi confini territoriali. Nell'ultimo terzo del XVI secolo, i sondaggi sono stati pensati per realizzare il progetto di rappresentazione del nuovo mondo. Questo grande progetto è noto come "Relaciones Geográficas de Indias". Le autorità locali dovevano rispondere a domande sulla geografia, topografia, toponomastica, risorse, ecc. Inoltre, dovevano redigere una mappa della regione o un "dipinto" che descrivesse graficamente la geografia della regione, indicando le caratteristiche geografiche, popolazione locale e vie di comunicazione.

Tra questi documenti, i ricercatori hanno trovato un insieme di mappe caratterizzate da uno stile peculiare, mentre cercano di imitare lo stile delle mappe che sono state redatte in Europa in questo periodo. Queste mappe seguono un andamento inverso a quello che si può osservare nelle prime mappe stampate, che ha cercato di imitare lo stile delle mappe disegnate a mano.

Dopo aver cercato nell'Archivo General de Indias (Archivio Generale delle Indie) a Siviglia e nella Collezione Latinoamericana Benson dell'Università del Texas, in cui hanno trovato un totale di sette mappe, è stato pubblicato uno studio descrittivo delle mappe che mostra che tutto è stato fatto usando una penna d'oca, che provengono da aree geografiche diverse, e che furono fatti nel periodo 1579-1580.

"Guardando i documenti che abbiamo trovato, sembra che gli autori di queste mappe tenesse così in grande considerazione i documenti stampati da impegnarsi maggiormente nel riprodurre le caratteristiche delle mappe stampate che nel descrivere la geografia delle regioni che le loro mappe rappresentavano. Vale a dire, non imitavano l'arte delle mappe, ma le stampe sui paesaggi che i libri illustravano, immagini che avrebbero conosciuto, data l'ampia disponibilità che questi libri avevano in Centroamerica, così come l'Europa, nel XVI secolo, ", afferma il professore dell'Università di Siviglia Manuel Morato.

Sebbene tutte le mappe fossero realizzate in stile europeo, mostrano anche alcune caratteristiche che suggeriscono l'influenza della cartografia indigena, come impronte sulle rotte e vortici nei fiumi, in cui il pesce può essere visto anche sulla superficie dell'acqua. La coesistenza di queste convenzioni indigene con le caratteristiche cartografiche europee suggerisce uno sforzo per adattare l'uno all'altro i due stili cartografici. "Gli autori di queste mappe potrebbero aver mescolato inconsciamente convenzioni europee e native, " aggiunge il ricercatore.

Inoltre, gli esperti hanno individuato l'influenza di un'altra pratica rinascimentale che ha avuto origine nei portolani:disegni di scene figurative di popolazioni indigene e animali della regione, come cervi, conigli, avvoltoi e armadilli. "Possibilmente, la rappresentazione sproporzionata di questi animali è un modo per enfatizzare le specie animali che erano caratteristiche della regione, o, come nel caso dell'armadillo, mettendo in evidenza quelle specie esotiche che erano sconosciute in Spagna."

È possibile che le mappe fossero il risultato del desiderio dei loro autori di realizzare un ideale cartografico:l'estetica delle mappe stampate. Sono un prodotto ibrido, poiché non solo mostrano influenze di mappe scolpite nel legno, ma anche mappe stampate come quelle usate come illustrazioni nei libri. Per di più, contengono anche altre convenzioni tratte da tradizioni indigene, così come le pratiche europee pre-rinascimentali.