Ricercatori dell'Università di Cardiff, Queen Mary University di Londra, e l'Università di Exeter hanno rivelato l'impatto significativo dell'austerità sulle aree rurali.

Le scoperte, pubblicato nel Journal of Rural Studies, fornire il resoconto più completo fino ad oggi di come i cambiamenti nel potere d'acquisto e nella spesa per i servizi hanno influenzato le comunità rurali in Inghilterra e Galles. Utilizzando sia dati statistici che qualitativi, la ricerca evidenzia come l'austerità abbia aggravato i problemi di vecchia data ma spesso ignorati della povertà rurale.

Gli accademici affermano che la ricerca fornisce nuove prove dello "svuotamento" del governo locale rurale attraverso la chiusura delle biblioteche, centri giovanili e servizi di trasporto e le modalità con cui è diminuito il potere di spesa degli enti locali attraverso la fusione dei Consigli distrettuali e la creazione di Autorità Unitarie. Secondo l'analisi, l'istituzione della Dorset Unitary Authority nel 2019 ha comportato una perdita di 21,7 milioni di sterline (-6,59%) nel potere di spesa principale del 2019-20. Allo stesso modo, la creazione del Consiglio distrettuale del West Suffolk nel 2019 ha comportato una perdita di 3,3 milioni di sterline, o 16,8%.

Anche i cambiamenti che potrebbero avere un impatto diretto e rapido sull'insicurezza alimentare colpiscono in modo sproporzionato le persone nelle zone rurali, secondo lo studio.

I richiedenti l'indennità di disoccupazione nelle aree rurali hanno maggiori probabilità di subire sanzioni di livello più elevato, dice la ricerca. Nonostante costituisca solo il 12,4% del totale delle segnalazioni di sanzioni effettuate in Inghilterra tra novembre 2012 e ottobre 2019, le aree rurali hanno rappresentato il 17,8% di tutte le sanzioni note di alto livello in quel periodo. Queste misure portano alla perdita di reddito di un individuo per 13, 26 o 156 settimane e sono imposte se un richiedente non accetta o non fa domanda per un lavoro, viene licenziato per cattiva condotta, o si ritiene che abbia lasciato il lavoro senza giustificato motivo.

Utilizzando i dati sulla libertà di informazione, il rapporto mostra anche che le autorità rurali hanno molte più probabilità rispetto alle loro controparti urbane di avere schemi discrezionali di assistenza al benessere locale (LWAS) chiusi, che sono progettati per aiutare le persone in crisi finanziaria. Poco meno di una su tre (9 su 28) autorità rurali lo ha fatto, rispetto a un ente urbano su sette (16 su 116).

Dott. Andrew Williams, con sede presso la School of Geography and Planning dell'Università di Cardiff ha dichiarato:"È ben documentato che l'austerità ha colpito più duramente le aree urbane più svantaggiate, ma l'impatto sulla povertà rurale è spesso trascurato a causa delle difficoltà di misurazione e delle rappresentazioni idilliache della campagna".

Professor Jon May, con sede presso la Queen Mary University of London's School of Geography, ha dichiarato:"Oltre all'immagine di 'contee frondose' e 'villaggi idilliaci di scatole di cioccolato', l'ultimo decennio ha visto un costante smantellamento delle infrastrutture sociali:linee di autobus, biblioteche, centri giovanili, a cui fanno affidamento molte persone nelle aree rurali.

"Povertà e insicurezza alimentare sono in aumento, così come il numero di banche alimentari, come un numero sproporzionato di persone nelle zone rurali dell'Inghilterra e del Galles, deve affrontare alcuni dei peggiori impatti dell'austerità".

"Still bleeding:The varieged geographies of austerity and food banking in rural England and Wales" è pubblicato nel Giornale di studi rurali .

"Questa ricerca non mira a mettere a confronto i bisogni dei 'poveri rurali' contro i loro omologhi urbani, ma evidenziando la gravità e la specificità dei problemi che l'austerità pone alle persone nelle aree rurali in un contesto in cui questi problemi sono rimasti finora in gran parte invisibili, "dice Williams.