Ricostruzione fossile e della vita di Juravenator, un piccolo dinosauro carnivoro del Giurassico tedesco. La freccia indica l'organo sensoriale, che si trovano su squame poligonali che ricoprono la parte inferiore della coda. Credito:Jake Baardse.
I paleontologi hanno scoperto notevoli prove delle capacità sensoriali nella pelle fossilizzata di un dinosauro carnivoro di 155 milioni di anni.
Il dinosauro giovanile, chiamato Giuravenatore, proviene dal Giurassico di Germania ed è perfettamente conservato dal naso alla coda, compresi i resti della sua pelle squamosa e di altri tessuti molli.
Dottor Phil Bell, dal Paleoscience Research Center dell'Università del New England ad Armidale, Australia, è un ricercatore leader nello studio della pelle di dinosauro. "Poche persone prestano molta attenzione alla pelle di dinosauro, perché si presume che siano solo grandi, rettili squamosi, " ha detto. "Ma quando ho guardato da vicino le squame sul lato della coda, Continuavo a trovare queste piccole caratteristiche ad anello che non avevano senso; erano certamente diverse dalle altre scaglie di dinosauro."
I ricercatori hanno scoperto che le caratteristiche ad anello erano molto simili a speciali nodi sensoriali trovati sulle scaglie dei coccodrilli moderni. Questi nodi, chiamati organi di senso tegumentari (ISO), sono sensibili al tocco, chimica, e informazioni sulla temperatura, fornendo ai coccodrilli importanti sensori dall'ambiente circostante.
Specialista di dinosauri Dr. Christophe Hendrickx, dall'Unidad Ejecutora Lillo di San Miguel de Tucumán, Argentina, chi è co-autore dello studio sottolinea, "si sa molto poco sugli organi sensoriali dei dinosauri. Di recente si è ipotizzato che sul muso di tirannosauri come il T. rex siano presenti squame sensoriali in base alla consistenza delle loro ossa facciali, ma questa è la prima prova diretta della loro presenza in un dinosauro".
Poiché i coccodrilli sono predatori acquatici, i ricercatori hanno anche ipotizzato che anche Juravenator potrebbe aver cacciato pesci e altri animali acquatici. Mentre gli alligatori hanno solo ISO sul viso, i coccodrilli hanno ISO su tutto il corpo, compresa la coda. Sebbene la pelle di altre parti del corpo di Juravenator sia sconosciuta, potrebbe aver immerso la coda per rilevare il movimento della preda sott'acqua.
Lo studio è stato pubblicato sulla rivista Biologia attuale .
