Una nuova ricerca rileva che le "notizie false" ispirano i consumatori a chiedere azioni correttive alle aziende, anche se l'azienda è vittima della notizia falsa. Lo studio supporta anche l'idea che la maggior parte delle persone si sente più brava a rilevare le notizie false rispetto ad altre persone e ha scoperto che le notizie false aumentano le richieste di una migliore alfabetizzazione ai media digitali.

"L'idea che io sia meno influenzato dalle fake news di te è un esempio di qualcosa chiamato effetto in terza persona, "dice Yang Cheng, primo autore dello studio e assistente professore di comunicazione presso la North Carolina State University.

"L'effetto in terza persona prevede che le persone tendano a percepire che i messaggi dei mass media hanno un effetto maggiore sugli altri che su se stessi, e abbiamo scoperto che questo effetto è pronunciato tra i consumatori che utilizzano i social media. Abbiamo anche scoperto che l'effetto in terza persona gioca un ruolo significativo nel modo in cui le persone rispondono alle fake news online".

Per questo studio, i ricercatori hanno arruolato 661 partecipanti allo studio provenienti da tutti gli Stati Uniti che si sono identificati come consumatori di Coca-Cola. I ricercatori hanno prima fornito ai partecipanti un esempio di una notizia falsa circolata su Facebook nel 2016, che (falsamente) sosteneva che la Coca-Cola avesse richiamato bottiglie della sua acqua a marchio Dasani per la presenza di parassiti acquatici. I ricercatori hanno quindi posto ai partecipanti allo studio una serie di domande progettate per accertare come si sentivano i partecipanti riguardo alle notizie false e cosa pensavano che si dovesse fare per affrontarle.

"La scoperta più forte è stata che i consumatori si aspettano che le aziende si assumano la responsabilità di combattere le notizie false, anche se la società in questione è stata vittima della notizia falsa, " Cheng dice. "Questa è una notizia che i professionisti delle pubbliche relazioni possono utilizzare. Evidenzia la necessità per i professionisti della comunicazione di intensificare e assumere un ruolo attivo nella risposta alle notizie false. Ciò potrebbe significare collaborare con i giornalisti per fornire loro informazioni accurate, o mettere direttamente a disposizione del pubblico informazioni corrette, o entrambi. Ma suggerisce che stare semplicemente tranquilli e aspettare che la crisi finisca potrebbe non essere saggio.

"Chiunque può diffondere fake news sui social, e l'aspettativa dei consumatori è che le aziende interessate svolgano un ruolo attivo nell'affrontarlo".

Lo studio ha anche scoperto che i consumatori volevano fare di più per migliorare l'alfabetizzazione mediatica, e che agli utenti dei media dovrebbe essere insegnato come valutare i media in modo critico.

I ricercatori hanno anche scoperto che il fattore più potente nell'innescare queste risposte da parte dei consumatori sembrava essere l'effetto di terze parti. In altre parole, le persone che erano più sicure della loro capacità di rilevare le notizie false sentivano più fortemente che altre persone sarebbero state influenzate dalle notizie false. E i consumatori molto fiduciosi erano i più propensi a richiedere un'azione correttiva da parte delle aziende e un miglioramento degli sforzi di alfabetizzazione mediatica.

"Questo è uno studio osservazionale, non sperimentale, quindi non possiamo stabilire relazioni causali, " Dice Cheng. "Ma la richiesta di azioni corporative è chiara ed è strettamente correlata con l'effetto in terza persona".