Quali caratteristiche contraddistinguono le persone che migrano in un paese diverso per un reddito migliore da altri nella loro terra d'origine? Il fatto che l'istruzione formale da sola non sia sufficiente per rispondere a questa domanda è stato dimostrato per la prima volta nella letteratura specialistica da un gruppo di ricerca tedesco-messicano i cui membri includono il Prof. Dr. Simon Wiederhold (Chair of Economics/Macroeconomics at the Catholic University of Eichstätt-Ingolstadt/KU) e il Prof. Dr. Jens Ruhose (professore assistente di Economia/Economia del lavoro ed Economia delle migrazioni all'Università di Kiel).

"La ricerca fino ad oggi ha stabilito che le persone emigrano in un altro paese se possono guadagnare di più per le loro competenze lì che in patria. In assenza di una base di dati standardizzata, fino ad oggi la letteratura specialistica ha equiparato il livello di istruzione dei migranti a tutte le loro competenze economicamente utili – perché queste sono facilmente rilevabili su scala internazionale dai censimenti, " ha spiegato il professor Wiederhold. Questo porta a conflitti, però, tra teoria e risultati empirici, come illustrato dal professor Jens Ruhose:"Vari studi mostrano che sono principalmente le persone con un'istruzione migliore che migrano dai paesi in via di sviluppo ai paesi dell'OCSE, anche se sarebbero in grado di aspettarsi guadagni di reddito più elevati per un livello di istruzione più elevato a casa".

Per esaminare questa contraddizione, il gruppo di ricerca guidato da Wiederhold e Ruhose si è concentrato sull'esempio della migrazione dal Messico agli Stati Uniti. Questo esempio è stato scelto per diversi motivi. Da una parte, la migrazione dal Messico agli Stati Uniti è il più grande flusso migratorio tra due paesi del mondo. Un totale di 25 milioni di persone di origine messicana ora vivono negli Stati Uniti, compresi i discendenti di immigrati messicani nati negli Stati Uniti:ciò equivale all'8,7% della popolazione statunitense. La migrazione messicana in America negli anni '60 tendeva principalmente ad essere una migrazione circolare di uomini che tornavano regolarmente a casa in Messico. Da allora, la tendenza a lungo termine è stata per intere famiglie di migrare e stabilirsi in modo permanente.

D'altra parte, i ricercatori hanno scelto di guardare al Messico perché questo paese è stato il primo grande paese di emigrazione a condurre un'indagine rappresentativa dei dipendenti sulle loro capacità professionali e i dati di questa indagine sono disponibili per scopi di ricerca, comprese informazioni dettagliate sui requisiti di abilità del personale. "Se si confrontano le competenze professionali dei migranti messicani con quelle dei non migranti, I migranti messicani negli Stati Uniti tendono ad avere abilità manuali più elevate e capacità cognitive e comunicative inferiori, " ha spiegato il professor Wiederhold. "Questo perché la paga per le abilità manuali è relativamente migliore in America che in Messico, mentre l'esatto contrario è vero per le capacità cognitive e comunicative".

Ciò che è importante qui è che questi risultati non provengono solo da migranti con un basso livello di istruzione che già lavorano nel loro paese d'origine in un lavoro fortemente basato sulle abilità manuali. "Confronta un ingegnere messicano con un docente universitario messicano, ad esempio – entrambi hanno un livello di istruzione relativamente alto e elevate capacità cognitive e comunicative – l'ingegnere ha quasi quattro volte più probabilità di emigrare negli Stati Uniti perché ha abilità manuali più elevate, " ha aggiunto il professor Ruhose. Ad ogni livello di istruzione, perciò, Si ritiene che i migranti messicani negli Stati Uniti abbiano abilità manuali relativamente elevate. Per di più, I migranti messicani non sono impiegati solo in agricoltura, ma anche in molti altri settori in cui la manualità è particolarmente richiesta.

The researchers' findings also suggest how immigration and integration policy affects the type of occupational skills migrants have – for example, as a result of obstacles in recognising educational qualifications as well as language and cultural differences that result in lower pay for cognitive and communication skills. Moving beyond this particular example of Mexico and the US, Wiederhold and Ruhose stress that:"Our findings strongly indicate that knowledge of the migrants' level of education alone is not enough to understand migration behaviour and predict trends. Comparable international data on occupational skills offering a better picture of migration patterns is, però, as rare as it has ever been. It is important to collect this data as a building block towards a better understanding of emigration and immigration."