Uno studio sugli strumenti di pietra di un avamposto dell'Impero Romano ha scoperto che per gli antichi fornai e mugnai, avere gli strumenti giusti era una questione di geologia.

Un team di geoscienziati e archeologi ha fatto la scoperta analizzando campioni degli strumenti in un laboratorio di geologia dell'Università del Texas ad Austin, trovando quella pasta che mescola tini e macine dalle rovine di epoca romana di Volubilis, una città del Marocco, sono stati realizzati da tipi di roccia specifici che probabilmente hanno migliorato la funzione di ogni strumento.

Per di più, i ricercatori hanno stabilito che le pietre erano di provenienza locale, una scoperta che sfida la teoria secondo cui alcune macine erano state importate da lontano. Significa anche che gli artigiani che hanno realizzato gli strumenti potrebbero aver ricevuto input direttamente dai lavoratori che li hanno utilizzati.

"È interessante perché è una fonte molto locale e apparentemente da un'unica fonte, " ha detto Jared Benton, un coautore dello studio e un assistente professore presso la Old Dominion University che studia il commercio tra i laboratori di epoca romana. "Ci si chiede se non ci sia un gruppo di fornai che si riunisce e dice:compriamo la nostra roba da questa cava, o forse c'è solo un ragazzo che [vende le pietre], e basta."

I risultati sono stati pubblicati nel Giornale di Scienze Archeologiche:Rapporti .

Derek Weller, un ricercatore post-dottorato presso l'Istituto di ricerca sui terremoti dell'Università di Tokyo, condotto lo studio. Altri coautori includono Omero "Phil" Orlandini, associato di ricerca e manager del Laboratorio di Microbeam Elettronici presso la UT Jackson School of Geosciences; Lauren LoBue e Scott Culotta, entrambi studenti universitari alla Jackson School; e Christy Schirmer, uno studente laureato nel Dipartimento di Scienze Classiche di UT.

Lo studio è iniziato all'inizio del 2020, quando Schirmer si presentò al laboratorio di Orlandini con una scatola di sassi. Erano pezzi degli strumenti di pietra che lei e Benton avevano raccolto dagli strumenti di Volubilis ed erano curiosi di sapere dove avrebbe potuto condurli saperne di più sulla loro composizione geologica.

"Sembrano uguali quando sono in forma di strumento, ma non appena abbiamo iniziato a cercare, era chiaro che erano completamente diversi, " disse Orlandi.

Olandini ha ottenuto LoBue e Culotta sul caso. Gli studenti universitari hanno sottoposto tutti i 16 campioni a un dettagliato lavoro scientifico per determinarne la composizione a livello geochimico.

La loro ricerca ha rivelato un tipo di roccia per ogni tipo di strumento. Le macine da grano erano fatte di basalto vescicolare (una pietra vulcanica piena di pori dai bordi affilati); i frantoi erano fatti di clastico, calcare fossilifero (un calcare contenente frammenti di altre rocce e piccole conchiglie fossili); e le impastatrici erano realizzate in pietra calcarea senza materiale clastico o fossili.

Lo studio rileva come gli attributi delle rocce si riferiscono alla funzione di ciascuno strumento. Per esempio, i pori del basalto potrebbero aver contribuito a fornire bordi freschi che potrebbero aiutare a macinare il grano in farina mentre la pietra si consumava.

Weller ha anche utilizzato i dati geochimici per determinare che tutte le pietre provenivano da fonti vicine a Volubilis. Il calcare è abbondante nella regione, e due cave di calcare erano già note per essere attive in epoca romana vicino a Volubilis. Ma gli archeologi in precedenza pensavano che il basalto, che Weller trovò provenisse dalle vicine montagne del Medio Atlante, fosse importato dall'Italia.

Inoltre, la ricerca ha scoperto che ogni tipo di roccia proveniva da un'unica posizione anziché da luoghi diversi intorno a Volubilis. Benton ha affermato che ciò suggerisce che un singolo fornitore per ogni tipo di pietra avrebbe potuto soddisfare tutta la domanda della città e ricevere input dalla popolazione locale.

Elisabetta Fentress, un archeologo specializzato in insediamenti romani in Nord Africa, ha affermato che lo studio è un ottimo esempio di ricerca collaborativa.

"Non è certo l'unica collaborazione tra geologi e archeologi, ma ottimo, " ha detto. "La chiave è, come qui, che gli archeologi facciano le domande giuste e utilizzino le loro conoscenze per interpretare le risposte".