L'elicottero Ingenuity della NASA sblocca le pale del rotore, permettendo loro di girare liberamente, il 7 aprile 2021, il 47esimo giorno marziano, o sole, della sua missione. Erano stati tenuti in posizione da prima del lancio, e lo sblocco è uno dei tanti traguardi che devono essere raggiunti prima che l'elicottero possa tentare il primo potenziamento, volo controllato su un altro pianeta. NASA/JPL-Caltech/ASU

Tutti gli occhi sono sul pianeta rosso ultimamente. Grazie a una serie di missioni negli ultimi anni, inclusa la Perseverance Rover che è atterrata il 22 febbraio, 2021 – Marte è sempre più interessante per gli astronomi, astrofisici e futuri astronauti. La NASA prevede di portare gli astronauti su Marte in futuro, ed Elon Musk continua a sostenere che lo farà per primo, ma prima di allacciarci e decollare, aiuta a sapere esattamente quanto tempo ci vuole per arrivarci.

Marte compie un giro intorno al sole ogni 687 giorni terrestri. Ciò significa che la distanza tra la Terra e Marte cambia ogni giorno, e i due pianeti sono allineati l'uno vicino all'altro all'incirca ogni 26 mesi. Inoltre, perché sia ​​la Terra che Marte hanno orbite ellittiche (e quella di Marte è più ellittica di quella terrestre), alcuni dei nostri approcci ravvicinati sono più vicini di altri. Il più recente approccio ravvicinato degno di nota è stato il 6 ottobre 2020, quando Marte era a soli 38,57 milioni di miglia (62,07 milioni di chilometri) dalla Terra.

Quindi quanto tempo ci vuole per percorrere i quasi 40 milioni di miglia fino a Marte? Dipende dalla tua velocità. Per esempio, il rover Perseverance ha viaggiato a una velocità di circa 24, 600 mph (circa 39, 600 km/h) e il viaggio durò sette mesi, ma questo è dovuto a dove si trovavano la Terra e Marte al momento del lancio di Perseverance e dove si trovavano quando è atterrato. Se potessi viaggiare veloce come la navicella spaziale New Horizons (che è famosa per aver visitato Plutone nel 2015), potresti potenzialmente raggiungere Marte in appena 39 giorni a seconda dell'allineamento dei pianeti e dei 36, 000 miglia orarie (58, 000 km/h) velocità raggiunta da New Horizons. Storicamente, la navicella spaziale ha impiegato da 128 giorni (Mariner 7 in sorvolo) a 333 giorni (Viking 2 Orbiter/Lander, il secondo sbarco degli Stati Uniti su Marte).

Poiché nessun essere umano ha ancora viaggiato su Marte, non abbiamo numeri esatti su quanto velocemente è possibile andare, perché ricorda, devi rallentare man mano che ti avvicini a Marte. Le migliori stime sono che le missioni umane su Marte saranno programmate per sfruttare un buon allineamento planetario. La maggior parte delle stime pone il tempo di viaggio nell'intervallo 150-300 giorni, ovvero da cinque a 10 mesi, e la media è di solito di circa sette mesi, proprio come il rover Perseverance.

Ora è interessante

I due tempi di viaggio più veloci dalla Terra a Marte sono per i veicoli spaziali Viking 6 e Viking 7, che ha richiesto rispettivamente 155 e 128 giorni. Entrambi questi veicoli spaziali erano in missioni di sorvolo per fotografare Marte, quindi non avevano bisogno di rallentare mentre si avvicinavano a Marte come orbitanti, lander e rover devono fare.