Il vicepresidente Mike Pence giura nell'astronauta in pensione Mark Kelly (D-Arizona) nel Senato degli Stati Uniti al Campidoglio degli Stati Uniti il 2 dicembre, 2020, mentre la moglie di Kelly, l'ex rappresentante degli Stati Uniti Gabby Giffords, resta a sostegno. Graeme Jennings-Pool/Getty Images Il 2 dicembre 2020. L'astronauta della NASA in pensione Mark Kelly ha prestato giuramento come senatore democratico dell'Arizona, non salendo più nello spazio, ma allo stesso posto un tempo tenuto dal defunto senatore repubblicano John McCain. Come McCain, Kelly è un ex pilota della Marina.
Ma Kelly ha superato di molte volte i suoi predecessori senatoriali dell'Arizona. Lui e suo fratello gemello, l'astronauta della NASA in pensione Scott Kelly che ha trascorso un record di 340 giorni consecutivi nello spazio, ha preso parte allo storico DNA "Twin Study" della NASA per aiutare a capire come il corpo umano si adatta ai lunghi soggiorni nello spazio. E Mark Kelly non è il primo astronauta ad atterrare nella camera alta di Capitol Hill.
Ce ne sono stati altri quattro le cui carriere li hanno portati dallo spazio al senato (o dal senato allo spazio). Ognuno ha una storia affascinante. Diamo un'occhiata ai loro percorsi e come ci sono arrivati.
Altro che Neil Armstrong, il primo uomo a camminare sulla luna, John Glenn è probabilmente il nome più famoso nella storia della NASA. Alcuni potrebbero trovare questo ironico, considerando, volò nello spazio solo una volta, orbitando intorno alla Terra solo tre volte in un volo che durò meno di cinque ore nel 1962. Questo volo fece di Glenn un eroe nazionale, però, perché lo ha reso il primo americano ad orbitare intorno alla Terra affatto .
Glenn rimase parte della NASA per cinque anni dopo il suo famoso volo orbitale, nonostante sia l'astronauta più anziano del corpo. È stato eletto al Senato nel 1974 e ha rappresentato l'Ohio per 25 anni come democratico. Ha servito come presidente della commissione per gli affari governativi, e come membro dei Comitati per le relazioni estere e per i servizi armati. Glenn era considerato uno dei massimi esperti del Senato in materia tecnica e scientifica.
Durante il suo ultimo mandato da senatore, Glenn ha fatto parte del Comitato speciale sull'invecchiamento. A proposito di questo lavoro - e che i cambiamenti biologici dall'esposizione prolungata al volo spaziale imitano i cambiamenti biologici associati all'invecchiamento - Glenn è stato selezionato per tornare nello spazio in una missione di nove giorni sulla navetta spaziale Discovery nel 1998. All'età di 77 anni, era la persona più anziana a viaggiare nello spazio.
Il defunto senatore degli Stati Uniti John Glenn è stato il primo astronauta della NASA ad orbitare intorno alla Terra e in seguito è diventato il civile più anziano nello spazio. NASA
Prima di entrare a far parte della NASA, Harrison "Jack" Schmitt ha lavorato per il Centro di astrogeologia del Geological Survey degli Stati Uniti a Flagstaff, Arizona, come capo progetto per i metodi geologici del campo lunare. Ha partecipato alla mappatura fotografica e telescopica della luna, e ha addestrato gli astronauti della NASA nei loro viaggi sul campo geologico. Ma nel 1965, La NASA lo ha selezionato per essere uno scienziato-astronauta.
Schmitt ha pilotato la missione Apollo 17 - l'ultima missione Apollo con equipaggio che gli Stati Uniti hanno volato sulla luna, 6 dicembre 1972. L'Apollo 17 si è rivelata la missione lunare scientificamente più produttiva. Sebbene il programma lunare Apollo si sia concluso con il ritorno di Schmitt sulla Terra il 19 dicembre, 1972, rimase con la NASA fino al 1975, studiando i campioni lunari che lui e altri astronauti dell'Apollo hanno raccolto.
Nel 1974, Schmitt è stato nominato assistente amministratore della NASA per i programmi energetici, carica che ricoprì fino all'agosto 1975, quando si è dimesso per candidarsi al Senato nel suo stato natale del New Mexico. È stato eletto il 2 novembre 1976. Ha servito dal 1977 al 1983, e sedevo sul Commercio, Commissione Scienza e Trasporti; la banca, Commissione per l'edilizia abitativa e gli affari urbani; e il Comitato Ristretto per l'Etica. Era il membro repubblicano di rango del Comitato Etico; la scienza, Sottocomitato per il commercio per la tecnologia e lo spazio; e il Sottocomitato bancario per i consumatori. Fino ad oggi, Schmitt è l'unico scienziato naturale a servire nel Senato degli Stati Uniti da quando Thomas Jefferson lo ha presieduto.
Lo scienziato-astronauta Harrison "Jack" Schmitt, Pilota del modulo lunare Apollo 17, è visto qui utilizzando una paletta di campionamento regolabile per recuperare campioni lunari durante la seconda attività extraveicolare dell'Apollo 17 (EVA). Astronauta Eugene A. Cernan/NASA
Il prossimo senatore degli Stati Uniti ha avuto la sua esperienza di volo spaziale in un modo molto diverso dai nostri primi due. Tecnicamente è passato dal Senato allo spazio. Edwin "Jake" Garn ha rappresentato lo stato dello Utah come repubblicano al Senato dal gennaio 1975 al gennaio 1993. Durante il suo mandato, è stato presidente della commissione bancaria, Abitazioni e affari urbani, e su diversi sottocomitati:Housing and Urban Affairs; Istituzioni finanziarie; e finanza internazionale e politica monetaria. È stato anche membro della Commissione Stanziamenti del Senato e di quattro sottocommissioni Stanziamenti, comprese le risorse energetiche e idriche; Difesa; Costruzione militare; e interni.
Ma è stata l'esperienza di Garn come pilota navale che lo ha reso una scelta ovvia per lavorare come specialista del carico utile sulla missione dello space shuttle Discovery nel 1985 come parte del programma della NASA per l'invio di civili nello spazio. Garn era già stato pilota nella marina degli Stati Uniti dal 1956 al 1960, e ha volato missioni di rifornimento in Vietnam con la Utah Air National Guard. Quando si ritirò come colonnello a pieno titolo nell'aprile 1979, aveva volato più di 10, 000 ore in aerei civili militari e privati. Garn è l'unico pilota nella storia dell'aviazione ad avere ali della Marina, Air Force e NASA ed è il primo membro del Congresso a volare nello spazio.
Il senatore dell'equipaggio Jake Garn è visto qui durante un volo parabolico o a gravità zero. La simulazione fa venire la nausea ad alcuni passeggeri, che ha ispirato il soprannome di "Vomit Comet". NASA
Il nostro ultimo senatore, William "Bill" Nelson, volò anche a bordo di uno space shuttle nel gennaio 1986 come parte dello stesso programma civile della NASA. La missione di Nelson è durata una settimana sulla navetta Columbia dove ha anche lavorato come specialista del carico utile, diventando il secondo membro del Congresso - e il primo membro della Camera - a volare nello spazio. All'epoca era un membro democratico di 44 anni della Camera dei rappresentanti degli Stati Uniti al servizio della Florida.
Prima di ciò, Nelson è stato nella riserva dell'esercito degli Stati Uniti dal 1965 al 1971, dove ha servito in Vietnam dal 1968 al 1970, guadagnandosi il grado di capitano. in seguito, tornò in Florida e nel 1970 iniziò a lavorare come assistente legislativo del governatore Reubin Askew. Nel 1972, Nelson è stato eletto alla Camera dei rappresentanti della Florida. Nel 1978 fu eletto per rappresentare la Florida come democratico alla Camera dei rappresentanti degli Stati Uniti, dove ricoprì sei mandati per il 9° e l'11° distretto congressuale della Florida. È stato eletto al Senato degli Stati Uniti nel 2000 e si è ritirato nel 2019. Durante il suo mandato ha servito in più comitati, compreso il Comitato sull'invecchiamento; la commissione per i servizi armati; la commissione per il commercio, Scienza e trasporti; e la commissione per le finanze.
Il rappresentante degli Stati Uniti Bill Nelson, Specialista del carico utile STS 61-C, si prepara a gustare un pompelmo appena sbucciato sul ponte centrale della navetta spaziale Columbia, in orbita attorno alla Terra. NASA ora è triste Pochi giorni dopo che Nelson è tornato sulla Terra per la sua missione in Columbia, la navetta Challenger è stata lanciata il 28 gennaio, 1986. Questa missione trasportava anche un civile, l'insegnante Christa McAuliffe, insieme ad altri sei membri dell'equipaggio. Ma all'inizio della fase di lancio il veicolo è esploso, uccidendo tutti e sette a bordo. Il disastro ha posto fine al programma della NASA di inviare civili nello spazio.
