Un raggio laser basato sulla Terra o posto in orbita potrebbe oscurare il transito della Terra da occhi indiscreti alieni. Loops7/Bethany Clarke/Getty

Il fisico teorico Stephen Hawking ha sollevato scalpore nel 2010, quando ha avvertito che i ricercatori dovrebbero resistere alla tentazione di provare a comunicare con la vita intelligente extraterrestre, dovrebbero mai trovarlo.

Hawking immaginava che i visitatori alieni fossero meno simili a E.T. e più come Cristoforo Colombo che, dopo aver incontrato i nativi del Nuovo Mondo, annotò nel suo diario che erano disarmati e sarebbero stati buoni servitori, una volta soggiogato.

"Dobbiamo solo guardare noi stessi per vedere come la vita intelligente potrebbe svilupparsi in qualcosa che non vorremmo incontrare, "Ha ammonito Hawking.

Altri scienziati non erano necessariamente d'accordo con Hawking. Jill Tarter, la cattedra Bernard M. Oliver per SETI presso il SETI Institute, sosteneva che se gli alieni avessero capacità tecnologiche abbastanza avanzate da raggiungere la Terra da un lontano esopianeta, probabilmente non avrebbero bisogno di cibo, schiavi o altre risorse da mondi aggiuntivi. "Se gli alieni venissero qui sarebbe semplicemente per esplorare, " lei disse.

Ma nel caso tu stia pensando che è meglio non correre rischi con gli alieni, questo potrebbe metterti a tuo agio. In un articolo appena pubblicato su Monthly Notice of the Royal Astronomical Society, Il professore di astronomia della Columbia University David M. Kipping e il collega laureato Alex Teachey propongono di usare i laser per nascondere la Terra dagli alieni.

Il brainstorming dei ricercatori presuppone che gli alieni utilizzino le stesse tecniche che utilizziamo noi per cercare gli esopianeti, come cercare la riduzione della luce quando un pianeta si muove direttamente davanti alla stella su cui orbita. Quegli eventi, chiamati transiti, sono stati utilizzati dall'osservatorio orbitale Kepler della NASA per individuare (e confermare) più di 1, 000 esopianeti, di cui circa 50 delle dimensioni della Terra.

Se scoprissimo un pianeta con una civiltà aliena prima che scoprisse noi, Kipping e Teachey pensano che sarebbe possibile impedire ai suoi astronomi di individuare il transito terrestre, utilizzando la tecnologia esistente. Tutto quello che dovremmo fare per oscurare il transito alla luce visibile è puntare un raggio laser da 30 megawatt in direzione del sistema solare degli alieni per circa 10 ore all'anno. Sarebbe abbastanza. Come? Il laser fornirebbe abbastanza luce per compensare l'oscuramento che si è verificato durante il transito.

Non è così tanto succo. Si tratta di ciò che la Stazione Spaziale Internazionale ha bisogno di raccogliere ogni anno con i suoi pannelli solari per funzionare.

Se volessimo essere ancora più ingannevoli, potremmo scommettere che gli alieni stanno cercando non solo pianeti rocciosi che potrebbero sostenere la vita, ma per i segni reali di esso. In quel caso, scrivono i ricercatori, potremmo usare un laser meno potente - circa 160 kW - per oscurare la luce che rimbalza sulla nostra atmosfera che potrebbe rivelare la sua composizione chimica.

"Infatti, la presenza di un'atmosfera potrebbe essere completamente occultata se i cambiamenti effettivi di altezza del pianeta in funzione della lunghezza d'onda fossero annullati dai laser, " scrivono i ricercatori. "Il pianeta potrebbe quindi assomigliare a un mondo morto totalmente privo di qualsiasi atmosfera e apparire quasi certamente ostile alla vita".

"C'è un dibattito in corso sul fatto che dovremmo farci pubblicità o nasconderci dalle civiltà avanzate che potenzialmente vivono su pianeti altrove nella Galassia, " Kipping dice in un comunicato stampa. "Il nostro lavoro offre all'umanità una scelta, almeno per gli eventi di transito, e dovremmo pensare a cosa vogliamo fare".

Kipping afferma in una e-mail che i laser potrebbero essere basati sulla Terra o posti in orbita. "Lo spazio è migliore perché non hai a che fare con l'atmosfera terrestre che può distorcere i laser, " spiega. Non aveva una stima precisa del costo, ma pensa che potrebbe essere fatto per meno di $ 1 miliardo.

Il sistema descritto nell'articolo impedirebbe solo agli alieni di rilevare la luce visibile. "Abbiamo anche proposto di utilizzare laser sintonizzabili per far funzionare il mantello sull'intero spettro, " Dice Kipping. "Ha bisogno di una potenza dieci volte maggiore e, naturalmente, anche i laser sintonizzabili costano di più, ma è fattibile e qui probabilmente stai parlando di miliardi di dollari."

Ora è interessante

C'è stato un tempo in cui gli alieni avrebbero potuto individuarci dalle nostre trasmissioni radiofoniche e televisive, che ha creato un guscio di radiazioni di 50 anni luce che sarebbe stato un regalo morto. Ma l'astronomo Frank Drake, che ha aperto la strada alla ricerca di extraterrestri negli anni '60, ha detto nel 2010 che il passaggio dalla trasmissione analogica a quella digitale stava spazzando via quel guscio di radiazioni.

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