La nuova astronave di Virgin Galactic ha effettuato con successo il primo volo planato, un passo fondamentale dopo un incidente mortale del suo predecessore due anni fa, la compagnia di volo spaziale ha detto sabato.

Il nuovo SpaceShipTwo, soprannominato VSS Unity, è stato issato in alto dal vettore aereo WhiteKnightTwo VMS Eve dal Mojave Air &Space Port in California, la società ha detto su Twitter.

Liberato dalla nave madre, VSS Unity è volato a casa sulla Terra da solo, secondo la società di proprietà dell'imprenditore miliardario britannico Richard Branson.

"VSS Unity è atterrato. Veicolo ed equipaggio sono tornati sani e salvi dopo un primo volo di prova di planata riuscito, " Virgin Galactic ha twittato a #SpaceShipTwo.

Il peso di Unity fu mantenuto leggero per il primo volo, ha detto Virgin Galactic. Il suo successo apre ora una fase di test di volo più duri prima che il motore a razzo ibrido del veicolo spaziale venga attivato in volo.

Gli sforzi dell'azienda hanno subito una grave battuta d'arresto nell'ottobre 2014, quando la prima versione della SpaceShipTwo si è disintegrata nel deserto del Mojave in California.

Nonostante il pilota sia rimasto ferito, ha dispiegato con successo il suo paracadute. Il copilota è morto.

Gli investigatori hanno accusato l'apertura prematura dei freni durante il volo di prova.

Virgin Galactic ha presentato la nuova astronave nel sito del Mojave a febbraio. Sembra in gran parte lo stesso del suo predecessore.

La compagnia ha sottolineato che i voli spaziali commerciali non avranno luogo finché non sarà soddisfatta di poterli effettuare in sicurezza.

SpaceShipTwo è una versione commerciale di SpaceShipOne, la prima navicella spaziale privata a raggiungere i confini dello spazio nel 2004.

L'obiettivo dell'azienda è portare i turisti ai confini dello spazio, più di 62 miglia (100 chilometri) sopra la Terra.

Il nuovo velivolo un giorno potrebbe trasportare sei passeggeri su voli suborbitali di tre ore, offrendo loro la possibilità di un'assenza di gravità momentanea e viste impareggiabili della Terra.

Nonostante i pesanti $ 250, 000 cartellino del prezzo, più di 600 aspiranti astronauti si sono già iscritti, tra cui gli attori di Hollywood Leonardo DiCaprio e Ashton Kutcher.

© 2016 AFP