(Phys.org)—Gli astronomi hanno individuato un misterioso oggetto debole nelle vicinanze di un quasar a quattro lenti designato MG 0414+0534. L'oggetto, che è stato scoperto utilizzando l'Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA), sembra essere un polveroso, galassia nana oscura o una galassia ultra-diffusa (UDG). I risultati sono stati presentati il ​​19 gennaio in un articolo pubblicato su arXiv.org.

MG 0414+0534 è un quadruplo obiettivo, quasar radio-forte che mostra un forte segno di anomalia nel rapporto di flusso e arrossamento nella banda ottica e nel vicino infrarosso. Questa anomalia sconcerta gli scienziati poiché la sua origine non è ancora completamente compresa.

Al fine di rivelare ulteriori intuizioni su questa misteriosa anomalia, un team di ricercatori guidato da Kaiki Taro Inoue della Kindai University in Giappone ha condotto osservazioni continue di MG 0414+0534 con ALMA. La campagna osservativa, che si è svolto nei mesi di giugno e agosto 2015, ha portato alla scoperta di un oggetto debole con un flusso di circa 0,3 mJy nelle vicinanze del quasar. Ai fini della ricerca, questo oggetto appena trovato è stato designato "oggetto Y".

Secondo il giornale, "oggetto Y" ha un'ellitticità di circa 0,7 con un redshift tra 0,5 e 1,0 e la sua dimensione lineare è almeno 16, 300 anni luce. Gli scienziati stimano che la materia oscura più la massa barionica associata all'oggetto sia di circa un miliardo di masse solari, mentre la sua massa di polvere è circa 10 milioni di volte maggiore di quella del sole.

Le immagini ottenute da ALMA hanno permesso ai ricercatori di trarre conclusioni che l'oggetto appena rilevato è molto probabilmente una polverosa galassia nana oscura, precedentemente non rilevato in ottica, vicino infrarosso o bande radio.

"I nostri risultati suggeriscono che l'oggetto è una polverosa galassia nana oscura, "si legge sul giornale.

Però, gli astronomi esplorano anche la possibilità che "l'oggetto Y" possa essere un UDG. Con masse stellari tipiche delle galassie nane, Gli UDG sono galassie a densità estremamente bassa. Gli UDG più grandi hanno dimensioni paragonabili alla Via Lattea, ma contengono solo l'uno percento circa di stelle della nostra galassia. In particolare, il fenomeno degli UDG sconcerta ancora gli scienziati mentre cercano di spiegare perché queste deboli ma grandi galassie non vengono fatte a pezzi dai campi di marea dei loro ammassi ospiti.

I ricercatori spiegano che se "oggetto Y" è un UDG, quindi i suoi componenti stellari potrebbero essersi espansi a causa del deflusso causato dall'attività starburst o dal nucleo galattico attivo (AGN). Perciò, la luminosità della superficie nella banda ottica e nel vicino infrarosso può essere estremamente ridotta nonostante sia ricca di gas, che rende questo oggetto difficile da individuare.

Il team ha concluso che un'analisi più dettagliata dell'oggetto appena trovato potrebbe fornire importanti informazioni sull'origine della passata attività di starburst. Hanno anche notato che se "l'oggetto Y" risiede nella linea di vista intermedia, molte deboli galassie submillimetriche possono essere classificate in futuro come galassie nane scure polverose ricche di gas.

"Una parte sostanziale delle deboli galassie submillimetriche (SMG) nell'universo può essere attribuita a tali oggetti oscuri, " scrivono i ricercatori sul giornale.

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