Un blazar è una galassia il cui nucleo centrale è luminoso alle lunghezze d'onda dalla banda radio a bassa energia ai raggi gamma ad alta energia (ogni fotone di raggio gamma è oltre cento milioni di volte più energetico dei raggi X visti dall'Osservatorio a raggi X Chandra) . Gli astronomi pensano che il nucleo blazar contenga un buco nero supermassiccio, simile a un nucleo di quasar. L'emissione si verifica quando la materia cade nelle vicinanze del buco nero ed erutta in potenti, getti stretti di particelle cariche radianti che si muovono vicino alla velocità della luce. Due caratteristiche distintive dei blazar, forte emissione radio ed elevata variabilità, sono i risultati dell'accrescimento e dei getti.

Sebbene anche i nuclei di altre galassie emettano getti di particelle, si pensa che la classe dei blazar derivi dal nostro angolo di visione unico:fissare direttamente le gole di questi getti. L'orientamento rende questi oggetti sonde uniche di attività fisica esotica, con le intensità relative della radiazione che forniscono la diagnostica chiave. Nella maggior parte delle altre galassie, Per esempio, la radiazione infrarossa proviene da polvere riscaldata, ma nei blazar i colori all'infrarosso indicano che proviene dall'emissione del getto. Poiché l'emissione del getto è così brillante che la luce della galassia sottostante può essere mascherata, con il risultato che nella classe dei BL Lac blazars non vengono rilevate le linee di emissione e di assorbimento, rendendo difficile la determinazione delle loro distanze.

Gli astronomi CfA Raffaele D'Abrusco e Howard Smith ei loro quattro colleghi riferiscono di aver scoperto blazar che sfidano questo paradigma generale. Hanno trovato due BL Lac blazar senza apparente emissione radio:BL Lac "radiodeboli". Gli astronomi li hanno scoperti utilizzando il catalogo Fermi delle fonti di altissima energia per identificare una serie di possibili nuovi blazar, e il catalogo del cielo a infrarossi WISE per rafforzare la categorizzazione e individuare le posizioni delle sorgenti nel cielo. Dopo aver cercato nei cataloghi radiofonici le controparti delle fonti, ne hanno scoperti due che non avevano alcuna emissione radio rilevata.

Poiché i blazar sono per definizione molto variabili, e poiché non tutte le lunghezze d'onda sono state misurate contemporaneamente, gli scienziati esaminano la possibilità che l'emissione a una o più lunghezze d'onda variasse abbastanza da rendere conto delle osservazioni peculiari; esaminano anche altre possibilità. Alla fine, concludono che sebbene la variabilità possa essere una possibile spiegazione, se questi candidati si comportassero come altri blazar, la variabilità da sola non poteva risolvere il mistero del silenzio radio. Se confermato, questi nuovi oggetti Radio Weak BL Lac sfidano la spiegazione di base dei blazar. Quanti BL Lac radio deboli esistono, quanto sono lontani, e il modo in cui si formano ed evolvono - anzi perché esistono - sono ora questioni pressanti nell'astronomia extragalattica.