(Phys.org)—Gli astronomi hanno trovato code di marea attorno a un lontano ammasso globulare noto come NGC 7492. Le caratteristiche appena scoperte potrebbero fornire importanti informazioni sulla natura degli ammassi globulari. I risultati sono stati presentati in un documento pubblicato maggio. 11 nell'archivio di prestampa arXiv.

Le code di marea sono sottili, regioni allungate di stelle e gas interstellari che si estendono nello spazio. Si formano a seguito di interazioni gravitazionali tra galassie e ammassi stellari. Lo studio delle code di marea offre indizi sulle maree sperimentate dall'ammasso e sulle sue dinamiche interne. Tali studi possono anche rivelare informazioni essenziali sull'evoluzione di un ammasso e potrebbero gettare nuova luce sulla irregolarità della distribuzione della materia oscura in una galassia.

Ad oggi, solo una manciata di ammassi con code di marea sono stati rilevati nella galassia della Via Lattea. Alla ricerca di ulteriori esempi di tali cluster, un team di ricercatori guidato da Camila Navarrete della Pontificia Università Cattolica del Cile ha cercato la presenza di code stellari attorno ad ammassi globulari situati all'interno dell'impronta del sondaggio Pan-STARRS1 (PS1) 3Pi. Il sondaggio offre multi-banda, multi-epoca, fotometria precisa su gran parte del cielo.

Analizzando i dati forniti dal primo telescopio del programma Panoramic Survey Telescope and Rapid Response System (Pan-STARRS), situato su Haleakala, Maui, Hawaii, il team ha scoperto che un ammasso globulare, designato NGC 7492, ha le caratteristiche che cercavano. Situato a circa 86, 000 anni luce di distanza dalla Terra, NGC 7492 è un ammasso globulare galattico sparso con alone esterno scoperto da William Herschel nel 1786. La presenza di materiale stellare extra-tidale è stata suggerita da studi precedenti ed è stata recentemente confermata dal team di Navarrete.

"Segnaliamo la scoperta di code di marea attorno all'ammasso globulare galattico NGC 7492, sulla base della Data Release 1 del sondaggio Pan-STARRS 1, " scrivono gli astronomi sul giornale.

Secondo lo studio, NGC 7492 mostra due code di marea su entrambi i lati dell'ammasso. Queste caratteristiche si estendono in direzione nord-sud per circa 3,5 gradi, che corrisponde a circa 4, 900 anni luce di lunghezza prevista. Gli autori hanno notato che la struttura appena rilevata assomiglia alla caratteristica caratteristica marea "a forma di S" che si trova intorno ad altri ammassi globulari dirompenti, come Pal 5 e NGC 5466.

Le osservazioni Pan-STARRS hanno anche rivelato le posizioni delle stelle candidate Blue Horizontal Branch (BHB) nell'ammasso. Il team ha scoperto che, nonostante la loro bassa densità numerica complessiva, I BHB sembrano seguire la coda settentrionale di NGC 7492, collegando la sua punta più alta con il cluster stesso. Però, c'è un'osservabile mancanza di candidati BHB dall'altra parte del cluster.

"Questo forse non è sorprendente, dato il basso numero di stelle BHB previsto in una data popolazione stellare. Mentre la distribuzione spaziale dei possibili candidati BHB è suggestiva, è necessaria un'immagine più ampia e più profonda per confermare (e forse estendere) la scoperta presentata qui, " ha concluso la squadra.

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