Gli astronomi brasiliani hanno effettuato osservazioni fotometriche della nova nana V2051 Oph durante il suo periodo di quiescenza, che ha rivelato importanti intuizioni sulla natura di questo oggetto. I risultati sono stati presentati in un documento pubblicato il 4 gennaio sul repository pre-print di arXiv.

Scoperto nel 1972, V2051 Ophiuchi (o V2051 Oph in breve) è una nova nana ad eclisse di periodo ultracorto con un periodo orbitale di 90 minuti, situato a circa 300 anni luce di distanza. È un binario interagente in cui un evoluto, la stella di tipo tardivo trasferisce la materia a una nana bianca compagna tramite un disco di accrescimento.

Nel sistema Ophiuchi V2051, la nana bianca ha un raggio dell'1% di raggi solari ed è circa il 22% meno massiccia del sole. Quando si tratta del compagno della nana bianca, ha un raggio di circa 0,16 raggi solari e una massa di 0,15 masse solari.

Sebbene siano stati determinati i parametri di base di V2051 Ophiuchi, i ricercatori ipotizzano ancora cosa causi esplosioni ricorrenti in questa nova nana. In genere, si pensa che tali eventi nelle novae siano dovuti a un improvviso aumento della velocità di trasferimento di massa (il cosiddetto Modello di instabilità del trasferimento di massa, o MTIM), o per instabilità del disco viscoso termico (Disc Instability Model, o DIM).

Ora, un team di astronomi guidato da Eduardo Wojcikiewicz dell'Università Federale di Santa Catarina a Florianópolis, Brasile, presenta nuovi risultati da un'analisi dei dati forniti dalle osservazioni di V2051 Ophiuchi nel giugno 2013. La nova è stata osservata con l'OSIRIS Infrared Imager e Spectrograph collegati al telescopio SOAR da 4,1 m al Cerro Pachón in Cile. La fotometria raccolta da questo strumento ha permesso al team di ottenere maggiori dettagli su V2051 Ophiuchi, che ha fornito alcuni suggerimenti sul meccanismo dietro le esplosioni in questa nova.

"Riportiamo l'analisi delle serie temporali della fotometria infrarossa JHKs della nova nana V2051 Oph in quiescenza. (...) Abbiamo modellato la modulazione ellissoidale causata dalla distorta stella donatrice di massa per dedurre i suoi flussi nelle bande JHKs e abbiamo usato quei flussi per ottenere le sue grandezze e colori, " scrivono i ricercatori sul giornale.

Lo studio rivela che la stella donatrice di massa in V2051 Ophiuchi è una stella di sequenza principale inferiore di tipo spettrale M8, con una temperatura effettiva di circa 2, 700 K. In particolare, gli scienziati sono riusciti a stimare una distanza di parallasse fotometrica dalla nova. Rivelano che V2051 Ophiuchi si trova a circa 332 anni luce dalla Terra.

La distanza stimata potrebbe essere utile per confermare quale meccanismo è la forza trainante dietro le esplosioni in V2051 Ophiuchi. Secondo i ricercatori, la distanza favorisce il modello MTIM, il che significa che le esplosioni in questa nova sono molto probabilmente causate da un improvviso aumento della velocità di trasferimento di massa.

"A questa breve distanza, le esplosioni di V2051 Oph si verificano a temperature del disco ovunque inferiori alla temperatura minima di esplosione richiesta dal modello di instabilità del disco viscoso termico ed è, perciò, incompatibile con questo modello di esplosione di nova nana. Ciò sottolinea il precedente suggerimento che le esplosioni di questa nova nana siano alimentate da esplosioni di trasferimento di massa dalla sua stella donatrice, " hanno concluso gli scienziati.

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