L'industria spaziale australiana è destinata a crescere fino a diventare un settore multimiliardario che potrebbe fornire decine di migliaia di posti di lavoro e contribuire a ricostituire le scorte in diminuzione di risorse preziose sulla Terra. Ma per essere sicuri che non si spengano prematuramente, le aziende spaziali devono imparare alcune lezioni chiave sulla sostenibilità.

La sostenibilità è spesso definita come soddisfare i bisogni del presente senza compromettere la capacità delle generazioni future di soddisfare i propri. Spesso questa definizione è legata alla necessità economica di crescita. Nel nostro contesto, lo colleghiamo ai bisogni sociali e materiali delle nostre comunità.

Non possiamo crescere senza limiti. Nel 1972, l'influente rapporto The Limits to Growth sosteneva che se la crescita della società continuasse ai tassi previsti, gli esseri umani sperimenterebbero un "declino improvviso e incontrollabile sia della popolazione che della capacità industriale" entro il 2070. Una recente ricerca dell'istituto di sostenibilità dell'Università di Melbourne ha aggiornato e rafforzato queste conclusioni.

La nostra fame insaziabile di risorse aumenta mentre continuiamo a sforzarci di migliorare il nostro modo di vivere. Ma in che modo il nostro uso delle risorse si rapporta all'industria spaziale?

Ci sono due modi in cui potremmo cercare di evitare questo crollo delle previsioni:potremmo cambiare il nostro comportamento dal consumo alla conservazione, oppure potremmo trovare nuove fonti per ricostituire le nostre scorte di risorse non rinnovabili. Lo spazio offre l'opportunità di fare quest'ultimo.

Gli asteroidi offrono un'opportunità quasi illimitata per estrarre metalli delle terre rare come l'oro, cobalto, nichel e platino, così come le risorse necessarie per la futura esplorazione del nostro sistema solare, come il ghiaccio d'acqua. Il ghiaccio d'acqua è fondamentale per i nostri ulteriori sforzi di esplorazione in quanto può essere raffinato in acqua liquida, ossigeno, e carburante per razzi.

Ma per le future missioni spaziali per ricaricare le nostre risorse in diminuzione sulla Terra, le nostre stesse industrie spaziali devono essere sostenibili. Ciò significa costruire una cultura sostenibile in questi settori man mano che crescono.

Come misuriamo la sostenibilità?

La tripla contabilità dei profitti è uno dei modi più comuni per valutare la sostenibilità di un'azienda, basata su tre aree cruciali di impatto:sociale, ambientale, e finanziario. Un quadro combinato può essere utilizzato per misurare le prestazioni in queste aree.

Nel 2006, Suzanne Benn, ricercatrice per il business sostenibile di UTS, e i suoi colleghi hanno introdotto un metodo per valutare la sostenibilità aziendale di un'organizzazione nelle aree sociale e ambientale. Questo lavoro è stato esteso nel 2014 dal suo collega Bruce Perrott per includere la dimensione finanziaria.

Questo modello consente la valutazione di un'organizzazione basata su uno dei sei livelli di sostenibilità. Le sei fasi, In ordine, sono:rifiuto, non reattività, conformità, efficienza, proattività strategica, e la società sostenitrice.

Analisi comparativa della sostenibilità per l'industria spaziale

Nella mia ricerca, che ho presentato questa settimana all'Australian Space Research Conference ad Adelaide, Ho usato questi modelli per valutare la sostenibilità della compagnia spaziale americana SpaceX.

Utilizzando le informazioni disponibili gratuitamente su SpaceX, Ho valutato l'azienda come conforme (livello 3 di 6) all'interno del quadro di sostenibilità.

Mentre SpaceX è stato innovativo nella progettazione di modi per viaggiare nello spazio, questa innovazione non è stata per ragioni ambientali. Anziché, l'azienda è focalizzata sull'abbattimento del costo dei lanci.

SpaceX fa anche molto affidamento sui contratti governativi. La sua redditività è stata messa in dubbio da diversi analisti con il capitale raccolto attraverso l'uso di prestiti e la vendita di biglietti futuri nel fiorente settore del turismo spaziale. Tale transazione potrebbe essere vista come un esercizio di generazione di entrate, ma i contabili classificherebbero tale vendita come una passività.

Il crescente utilizzo delle vendite a termine è una preoccupazione crescente per il settore, con altre compagnie turistiche come Virgin Galactic che non riescono a garantire la crescita. È stato riferito che Virgin Galactic esaurirà i clienti entro il 2023 a causa degli alti costi associati ai viaggi nello spazio.

Anche la cultura di SpaceX ha un punteggio basso per la sostenibilità. Come in molte startup, È noto che i dipendenti di SpaceX lavorano più di 80 ore a settimana senza prendersi le pause obbligatorie. Questo problema è stato oggetto di una causa risolta nel 2017. Tale comportamento viola l'obiettivo 8 degli obiettivi di sviluppo sostenibile delle Nazioni Unite, che mira a realizzare "un lavoro dignitoso per tutti".

Qual è il prossimo?

L'Australia è in una posizione unica. In qualità di nuovo attore nell'industria spaziale globale, l'opportunità di investimento è grande. Il governo federale prevede che entro il 2030, il settore spaziale potrebbe essere un'industria da 12 miliardi di dollari australiani che impiega 20 persone, 000 persone.

Le presentazioni all'Australian Space Research Conference dell'Australian Space Agency hanno chiarito una cosa:la regolamentazione sta arrivando. Possiamo usarlo per ottenere un vantaggio competitivo.

Incorporando i principi di sostenibilità nelle startup spaziali emergenti, possiamo evitare il costo economico di dover correggere i cattivi comportamenti in seguito.

Otterremo il vantaggio della prima mossa sull'attuazione di questi principi, che a sua volta aumenterà la fiducia degli investitori e migliorerà le valutazioni delle società.

Per garantire che il settore spaziale possa durare abbastanza a lungo da fornire benefici reali all'Australia e al mondo, il suo principio fondamentale deve essere la sostenibilità.

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.