Il visitatore dell'anno scorso proveniente da un altro sistema stellare, un oggetto a forma di sigaro che ruzzola brevemente attraverso il nostro collo cosmico dei boschi, è stato ora identificato come una cometa.

Un team guidato dall'Europa sostiene il caso nell'edizione di mercoledì della rivista Natura .

I telescopi hanno individuato per la prima volta il misterioso oggetto dalle sfumature rosse lo scorso ottobre mentre sfrecciava attraverso il sistema solare interno. Da allora, gli astronomi si sono alternati tra la cometa e l'asteroide per il nostro primo ospite interstellare confermato.

Né un coma né una coda è stata avvistata, segni distintivi di una cometa ghiacciata. Ma l'astronomo italiano Marco Micheli e il suo team hanno riferito che il percorso e l'accelerazione dell'oggetto sono meglio spiegati non solo dalla gravità, ma anche gas che escono da una cometa.

Il rilascio di quello che si crede essere monossido di carbonio gassoso, l'anidride carbonica e l'acqua hanno applicato solo una piccola forza sull'oggetto noto come Oumuamua, circa 1, 000 volte più piccolo dell'effetto della gravità del sole e ha a malapena alterato il suo percorso, hanno detto i ricercatori.

Ma le misurazioni del team "erano così precise che potevamo effettivamente vedere il cambiamento di posizione causato dal degassamento, " ha detto il coautore Paul Chodas, direttore del Center for Near-Earth Object Studies della NASA presso il Jet Propulsion Laboratory di Pasadena, California.

"E' una scoperta decisamente entusiasmante, " ha affermato Micheli dell'Agenzia spaziale europea .

Micheli ha detto che i modelli al computer suggeriscono che gli oggetti vengono tipicamente espulsi durante la formazione dei sistemi planetari, e che la maggior parte di questi naufraghi dovrebbero essere comete data la loro posizione nella gelida periferia dei loro sistemi. Solo una piccola frazione dovrebbe essere asteroidi, dai migliori calcoli degli scienziati.

Se fosse stato un asteroide, sarebbe stato "estremamente fortunato a battere queste probabilità" - o avrebbe sottolineato l'incomprensione degli scienziati del primo sistema solare, ha detto Micheli.

Scoperto da un telescopio alle Hawaii, Oumuamua è hawaiano per il messaggero che arriva da lontano per primo, o esploratore.

è andato da tempo, così come le possibilità di sapere con certezza di cosa si trattasse.

Alan Jackson dell'Università di Toronto, che ha riferito a marzo che Oumuamua probabilmente proveniva da un sistema a due stelle, non è convinto della sua vera identità.

"Ma questa è certamente una nuova informazione interessante da masticare, ", ha detto in una mail.

© 2018 The Associated Press. Tutti i diritti riservati.