L'antenna di BepiColombo si gira verso la Terra prima della prima spinta di routine. Credito:Agenzia spaziale europea
Lunedì di questa settimana, BepiColombo ha iniziato la sua prima accensione di routine a propulsione elettrica.
Dopo meticolosi test sui quattro propulsori ionici ad alta tecnologia della navicella, il team della missione ha ora acceso il veicolo spaziale per il suo primo "arco" di combustione del propulsore.
Percorrendo nove miliardi di chilometri in totale, BepiColombo farà nove sorvoli sulla Terra, Venere e Mercurio, girando intorno al Sole 18 volte.
Per fare questo, la missione ESA/JAXA sarà guidata da 22 archi di combustione dei propulsori, ciascuno fornendo la stessa accelerazione da meno carburante rispetto al tradizionale, ustioni chimiche ad alta energia che durano per minuti o ore.
Questo primo arco durerà due mesi, durante il quale i 'jet pack' blu elettrico di BepiColombo guideranno l'esploratore sulla sua traiettoria interplanetaria e ottimizzeranno la sua orbita, prima del suo passaggio dalla Terra nell'aprile 2020.
Alle 09:35 CET, prima che i propulsori iniziassero a sparare, BepiColombo è stato 'spostato' nella posizione corretta. Poiché il suo orientamento si è spostato, l'antenna ad alto guadagno della navicella ruotava per mantenere la comunicazione con le stazioni di terra sulla Terra, catturato in questa gif scattata dalla telecamera di monitoraggio #3.
Prossimo, I pannelli solari di BepiColombo sono stati inclinati per essere completamente rivolti verso il Sole, poiché è necessaria la piena potenza per alimentare i propulsori ionici.
Due propulsori ionici con griglia T6 sottoposti a un test congiunto sparando all'interno di una camera a vuoto a QinetiQ a Farnborough, UK. Il sistema di propulsione elettrica solare di BepiColombo ha quattro propulsori T6 per ridondanza, con uno o due che operano contemporaneamente. I due propulsori necessitavano di test per verificare che potessero essere utilizzati nelle immediate vicinanze per periodi prolungati senza interazioni dannose. Nello spazio i pennacchi visti qui non sarebbero visibili; si verificano a causa di gas vestigiali che si accumulano all'interno della camera. Il bagliore dei propulsori sarebbe comunque visibile. Attestazione:QinetiQ
Verso le 13:45 CET, BepiColombo iniziò a sparare. Il team ha osservato con concentrazione e sollievo mentre i grafici mostravano che il veicolo spaziale stava guadagnando slancio, poiché due dei suoi propulsori sono passati dal livello di spinta iniziale di 75 millinewton (mN) fino a 108 mN ciascuno.
Il livello di spinta massimo pianificato di BepiColombo per l'intero viaggio è di 250 mN, con due propulsori ciascuno che sparano a 125 mN. Ciò equivale a 250 formiche che trascinano la navicella spaziale BepiColombo da 4 tonnellate fino al pianeta più interno del sistema solare.
Il 17 dicembre 2018, Il team di missione di BepiColombo all'ESOC ha attivato i propulsori ionici della navicella spaziale, la prima delle 22 bruciature di routine dei propulsori per l'esploratore interplanetario. Hanno guardato grafici come questo rivelare come il veicolo spaziale stava guadagnando slancio, poiché due dei suoi propulsori sono passati dal livello di spinta iniziale di 75 millinewton (mN) fino a 108 mN ciascuno. Credito:ESA
