L'impressione di questo artista mostra la vista appena sopra la superficie di uno dei pianeti intermedi nel sistema TRAPPIST-1, con il bagliore della stella ospite che illumina la superficie rocciosa. Almeno sette pianeti orbitano attorno a questa stella nana ultrafredda a 40 anni luce dalla Terra e sono tutti più o meno delle stesse dimensioni della Terra. Sono alla giusta distanza dalla loro stella affinché l'acqua liquida possa esistere sulle superfici di molti di essi. L'impressione di questo artista si basa sui parametri fisici noti per i pianeti e le stelle visti, e utilizza un vasto database di oggetti nell'Universo. Credito:ESO/N. Bartmann
Un team con membri di istituzioni negli Stati Uniti ha utilizzato un modello solare esistente per prevedere la capacità degli esopianeti di resistere al vento stellare localizzato. Nel loro articolo pubblicato su Atti dell'Accademia Nazionale delle Scienze , il gruppo descrive il loro approccio e come pensano che possa aiutare nella ricerca della vita in luoghi oltre la Terra.
Mentre la ricerca di vita extraterrestre continua, gli scienziati spaziali cercano di migliorare gli strumenti utilizzati per condurre tali ricerche. In questo nuovo sforzo, i ricercatori si sono concentrati sulla ricerca di modi per misurare la capacità di un pianeta di resistere ai venti stellari provenienti da una stella. Così facendo, si sono rivolti a uno strumento precedentemente utilizzato per studiare il sole.
Lo strumento è l'Alfvén Wave Solar Model (AWSoM) ed è stato utilizzato per simulare il comportamento della corona solare. I ricercatori lo hanno ottimizzato per l'uso nello studio delle stelle al centro di altri sistemi stellari nella galassia della Via Lattea e, per estensione, i venti stellari che si fanno strada verso i pianeti in quei sistemi stellari. Nel loro studio, i ricercatori si sono concentrati su TRAPPIST-1, un sistema stellare che ha fatto notizia tre anni fa quando gli scienziati hanno riferito che ospita sette pianeti delle dimensioni della Terra, tre dei quali risiedono nella Zona Riccioli d'Oro. Di quei tre, chiamato e, f e g, i ricercatori erano più interessati a g, perché il lavoro precedente aveva suggerito dei tre, contiene la più promessa per ospitare la vita. Un test della sua idoneità sarebbe verificare se il pianeta sarebbe in grado di resistere ai venti stellari. Noi qui sulla Terra siamo protetti dai venti solari sia da un campo magnetico che dalla nostra atmosfera.
Per prevedere l'impatto dei venti stellari su g, i ricercatori hanno aggiunto influenze all'AWSoM, come l'età delle stelle (un fattore nella produzione di calore) e poi ha permesso di programmarlo per simulare il vento stellare. I ricercatori hanno scoperto che la vita sembrava possibile, purché fosse almeno 125 miglia al di sotto della sua ionosfera, in punti al di sotto di quella, l'atmosfera potrebbe concettualmente fornire una protezione sufficiente per sostenere la vita.
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