Ci vuole un team di persone di talento che lavorano all'unisono per fare brainstorming, costruire e consegnare quello che diventerà il telescopio spaziale più potente del mondo. Marcelino Sansebastian è un tecnico strumentale senior presso il Goddard Space Flight Center della NASA a Greenbelt, Maryland, che è stato profondamente coinvolto con il James Webb Space Telescope della NASA dall'inizio del progetto. Conosciuto per la sua passione, set di abilità e soprannome unico "Gloo", Sansebastian ha contribuito a progettare e inventare una lunga lista di componenti mission-critical che sono volati nello spazio negli ultimi 30 anni.

Anche se fa già abbastanza freddo nello spazio, uno dei quattro strumenti a bordo del telescopio Webb noto come MIRI (Mid-Infrared Instrument) richiede un raffreddamento aggiuntivo per portarlo a una temperatura operativa ancora più gelida di circa meno 450°F (meno 266°C). Se stai cercando le firme di calore, ed è quello che faranno gli strumenti di Webb, gli strumenti stessi devono essere incredibilmente freddi, quindi vengono intenzionalmente raffreddati in modo che i loro sensori possano rilevare più facilmente deboli firme termiche.

I rivelatori ipersensibili del MIRI gli permetteranno di vedere la luce di galassie lontane, stelle appena formate, comete appena visibili, così come oggetti nella fascia di Kuiper, un vasto bordo di detriti primordiali che circonda il nostro sistema solare. L'ottica del MIRI fornirà un ampio campo, immagini a banda larga che continueranno l'astrofotografia mozzafiato che ha reso il telescopio spaziale Hubble così universalmente ammirato.

Giustamente chiamato "Ragno" per le sue otto fibre di Kevlar termoisolanti e le gambe a spirale che riducono gli urti, il dispositivo qui raffigurato è progettato per guidare in modo sicuro i piccoli tubi di raffreddamento e di scarico in tutto l'osservatorio. In quanto componente mission-critical, gli Spider che sono stati installati su Webb sono stati costruiti da un tecnico che da bambino, aveva sognato di lavorare per la NASA.

"Ho sempre pensato che i razzi fossero belli quando ero più giovane, e guardava sempre le stelle. Una notte, quando avevo 10 anni, mio zio Paco mi ha svegliato mentre eravamo in questo paesino nel mezzo della Spagna. Ha detto 'Seguimi, vestiti, stiamo andando da qualche parte». Poi abbiamo camminato lungo questo lungo sentiero buio e polveroso nel cuore della notte, ed entrai in questa piccola casa che aveva l'unico televisore in giro. Sapeva in qualche modo che era importante per me vedere i primi umani sbarcare sulla Luna, vivi come è successo... Per questo ho sempre pensato e sognato di lavorare per la NASA"

Prima che tecnici come Sansebastian potessero iniziare ad assemblare il telescopio, certe invenzioni come questi "ragni" dovevano essere costruite su misura per consentire a Webb di iniziare la sua ricerca di indicibili meraviglie cosmiche. Queste tecnologie abilitanti sono all'avanguardia delle capacità umane e solo di recente sono diventate disponibili per le missioni spaziali, e sono in parte il motivo per cui Webb supererà di gran lunga i suoi predecessori.

"Penso che la cosa più impressionante del telescopio spaziale James Webb sia che stiamo prendendo tutti questi componenti diversi e incredibilmente complicati realizzati con tutti questi materiali esotici, e assemblandoli in un'unità funzionante. Esponendolo ai rigori del lancio, e temperature estreme trovate nello spazio e poi comandandogli di dispiegarsi in una lunga serie di movimenti ispirati al balletto. Per me, è strabiliante."