Gli scienziati stanno già ricevendo dati da altre macchine schierate sulla superficie dell'asteroide Ryugu
Una sonda giapponese inviata per esaminare un asteroide per far luce sulle origini del sistema solare atterrerà ora sulla roccia diversi mesi dopo il previsto, funzionari hanno detto giovedì.
La Japan Aerospace Exploration Agency (JAXA) ha detto ai giornalisti che la sonda Hayabusa2 dovrebbe ora atterrare sull'asteroide Ryugu al più presto a "fine gennaio", piuttosto che alla fine di questo mese come inizialmente previsto.
Il responsabile del progetto JAXA Yuichi Tsuda ha affermato di aver bisogno di più tempo per preparare l'atterraggio poiché gli ultimi dati hanno mostrato che la superficie dell'asteroide era più robusta del previsto.
"La missione... è atterrare senza sbattere contro le rocce, "Tsuda ha detto, aggiungendo che questa era un'operazione "più difficile".
"Ci aspettavamo che la superficie fosse liscia... ma sembra che non ci sia un'area piana."
Gli scienziati stanno già ricevendo dati da altre macchine schierate sulla superficie dell'asteroide.
La settimana scorsa, JAXA ha atterrato con successo un nuovo robot di osservazione da 10 chilogrammi (22 libbre) noto come MASCOT:"Mobile Asteroid Surface Scout".
Caricato con sensori, il robot può acquisire immagini a più lunghezze d'onda, indagare i minerali con un microscopio, misurare le temperature superficiali e misurare i campi magnetici.
Dieci giorni prima, un paio di micro-rover MINERVA-II sono stati lasciati cadere sull'asteroide, segnando la prima volta che si muoveva, dispositivi di osservazione robotica sono stati implementati con successo.
La superficie dell'asteroide è più accidentata di quanto inizialmente pensato dagli scienziati
Questi rover stanno sfruttando la bassa gravità di Ryugu per saltare sulla superficie, viaggiando fino a 15 metri (49 piedi) e rimanendo sopra la superficie fino a 15 minuti, per esaminare le caratteristiche fisiche dell'asteroide con telecamere e sensori.
Hayabusa2, delle dimensioni di un grande frigorifero e dotato di pannelli solari, è il successore del primo esploratore di asteroidi di JAXA, Hayabusa, che in giapponese significa falco.
Quella sonda è tornata da una più piccola, a forma di patata, asteroide con campioni di polvere nel 2010, nonostante i vari intoppi, durante un'epica odissea di sette anni salutata come un trionfo scientifico.
La missione Hayabusa2, che costa circa 30 miliardi di yen (260 milioni di dollari), è stato lanciato nel dicembre 2014 e tornerà sulla Terra con i suoi campioni nel 2020.
Foto di Ryugu, che in giapponese significa "Palazzo del Drago", un castello sul fondo dell'oceano in un antico racconto giapponese:mostra un asteroide a forma di trottola con una superficie ruvida.
Raccogliendo campioni dalla superficie, gli scienziati sperano di rispondere ad alcune domande fondamentali sulla vita e sull'universo, compreso se gli elementi dallo spazio hanno contribuito a dare origine alla vita sulla Terra.
© 2018 AFP
