Credito:ESA / Airbus DS / Mullard Space Science Laboratory / LATMOS - Universite Pierre et Marie Curie / Open University / Imperial College / Museo di storia naturale
Il team di test del rover ExoFiT Mars utilizzerà un nuovo modello chiamato "Charlie" per testare l'hardware, software e per mettere in pratica le operazioni scientifiche per il futuro rover ExoMars dell'Agenzia spaziale europea (ESA), che cercherà la vita su Marte nel 2021.
La squadra si eserciterà a far scendere Charlie dal lander, identificare e viaggiare verso un affioramento geologico, e poi campionare la roccia con il suo trapano.
Graham Turnock, Il CEO dell'Agenzia spaziale britannica ha dichiarato:
Dopo la Terra, Marte è il pianeta più abitabile del Sistema Solare, quindi è una destinazione perfetta per esplorare la possibilità di vita su altri pianeti, così come la nostra storia.
Questi piccoli passi per controllare i sistemi in Spagna ci danno la certezza che ExoMars otterrà ciò per cui è stato progettato. Questa e le prove future prepareranno i nostri scienziati e ingegneri per le operazioni reali. Sono orgoglioso che la scienza e l'ingegno britannici siano fondamentali per il successo di questa missione.
Durante il test, il team ExoFiT valuterà i singoli sistemi di Charlie, tra cui:
Test rigorosi delle apparecchiature e lo sviluppo delle migliori pratiche contribuiranno a garantire il successo della missione con i futuri rover su Marte.
Ben Dobke, Il project manager di Airbus per ExoFiT ha dichiarato:
Credito:STFC RAL Space /Airbus DS /ESA
Uno degli obiettivi primari di ExoFiT è l'impostazione di operazioni scientifiche a distanza efficienti. Consentirà al team di scienziati e ingegneri di strumenti di esercitarsi su come operare in remoto e interpretare i dati dagli strumenti montati sul rover. È impostato come un progetto per sviluppare l'esperienza operativa sia per ExoMars che per le future missioni robotiche su Marte.
Il Remote Control Center (RCC) per Charlie sarà ospitato presso l'STFC Harwell Mission Operation Centre, con ogni squadra scientifica che ha un operatore di strumenti a distanza con sede lì.
Dottor Rain Irshad, Autonomous Systems Group Leader presso STFC RAL Space ha dichiarato:
È stata una settimana davvero emozionante. Il team di Harwell stava lavorando con informazioni limitate:abbiamo creato mappe digitali del terreno per loro e hanno inviato i dati ogni giorno dal rover. Da questo hanno dovuto decidere dove dovrebbe andare il rover e quali strumenti dovrebbe usare per ottenere la scienza più interessante. Questo test è stato molto simile al modo in cui vengono utilizzati i rover su Marte
L'anno prossimo ci sarà un test drive di follow-up nel deserto di Atacama in Cile.
ExoFiT è un progetto finanziato dall'ESA gestito e realizzato da Airbus Defence and Space, sostenuto da MREP (Mars Robotic Exploration Programme) come attività di sviluppo tecnologico.
Il futuro rover ExoMars sarà il primo del suo genere a viaggiare sulla superficie marziana e a scavare per determinare se le prove di vita sono sepolte sottoterra, protetto dalle radiazioni solari che bombardano la superficie del 'Pianeta Rosso'.
Il Regno Unito è il secondo maggior contributore europeo alla missione ExoMars, avendo investito 287 milioni di euro nella missione e 14 milioni di sterline negli strumenti.
Airbus Defence and Space a Stevenage sta guidando la costruzione del rover mentre l'UCL Mullard Space Science Laboratory sta conducendo su uno strumento chiave noto come PanCam, una telecamera 3D ad alta risoluzione che verrà utilizzata per osservare il terreno e le rocce per cercare di rilevare segni di vita.
La Leicester University e Teledyne e2v stanno lavorando allo spettrometro Raman con STFC RAL Space che fornisce parte dell'elettronica, inclusa la scheda di elaborazione dati.
