Venerdì la NASA ha dato a SpaceX il via libera per testare una nuova capsula dell'equipaggio inviando prima un veicolo senza equipaggio con un manichino a grandezza naturale alla Stazione Spaziale Internazionale.

"Stiamo andando per il lancio, andiamo per l'attracco, " disse William Gerstenmaier, l'amministratore associato con la NASA Human Exploration and Operations.

Un razzo Falcon 9 della SpaceX privata con sede negli Stati Uniti è programmato per il decollo, tempo permettendo, il 2 marzo per portare la capsula di prova Crew Dragon sulla ISS.

La NASA ha firmato contratti nel 2014 con SpaceX e Boeing per le società che trasportano gli astronauti statunitensi sulla ISS.

Questa sarà la prima volta che l'agenzia spaziale statunitense consentirà a un'azienda del settore privato di trasportare i propri astronauti.

La NASA ha concluso il suo programma di navetta spaziale nel 2011 e da allora ha fatto affidamento sull'acquisto di punti sui razzi russi Soyuz per inviare astronauti statunitensi sulla ISS in orbita.

"Questo è un primo passo assolutamente fondamentale che facciamo mentre ci muoviamo verso il ritorno della capacità di lancio con equipaggio qui negli Stati Uniti, " disse Gerstenmaier, parlando a una conferenza stampa a Cape Canaveral, Florida.

Il volo del 2 marzo sarà identico a un volo che porterà due astronauti sulla ISS nel corso dell'anno, possibilmente a luglio.

La capsula Crew Dragon ha sette posti. Dovrebbe attraccare alla ISS il 3 marzo, quindi staccarsi e tornare sulla Terra l'8 marzo.

"Garantisco che tutto non funzionerà esattamente, ed è fantastico, è esattamente quello che vogliamo fare, " disse Gerstenmaier.

"Vogliamo massimizzare il nostro apprendimento, quindi quando... saremo pronti per una vera missione con equipaggio, e sarà la giusta sicurezza per i nostri equipaggi".

SpaceX ha già effettuato più di una dozzina di viaggi senza equipaggio dal 2012 trasportando rifornimenti alla ISS con la versione cargo della capsula Dragon.

Ma i criteri di sicurezza per i voli con equipaggio sono più alti, e la NASA ha detto che il Crew Dragon ha ancora qualche problema, anche con i suoi paracadute.

"È davvero un grosso problema per SpaceX, " ha detto Hans Koenigsmann, vicepresidente della società fondata dal miliardario Elon Musk.

© 2019 AFP