Poiché molte delle prove della storia antica della Terra sono state distrutte dalla tettonica a zolle e dagli agenti atmosferici, gli astronomi spesso guardano alla luna ea Marte per trovare indizi sui nostri inizi. Ma cosa succede se alcune delle nostre informazioni da quei pianeti sono distorte?

Quando le meteore si schiantano sulla luna, l'impatto crea così tanto calore da sciogliere la superficie e sputare materiale espulso. Parte di quel prodotto fuso si raffredda e alla fine diventa piccole sfere lucenti conosciute come sferule di vetro lunare.

Ya Huei Huang, uno studente laureato in terra, scienze atmosferiche e planetarie alla Purdue University, guardato a queste sferule per indizi sul tasso di meteoroidi che si schiantano sulla luna.

I campioni che ha studiato sono stati raccolti dagli astronauti dell'Apollo negli anni '60. La maggior parte delle sferule erano relativamente giovani, il che potrebbe indicare che il tasso di impatti sulla luna è aumentato nel recente passato - ma Huang era scettico su questa interpretazione, sulla base di deliberazioni con la coautrice Nicolle Zellner, un ricercatore all'Albion College.

Ha creato un modello per la formazione e la distribuzione delle sferule di vetro lunari e ha scoperto che il tasso di impatto sulla luna è stato probabilmente costante, ma che il piccolo campione di sferule raccolto era sbilanciato verso impatti più giovani. I risultati sono stati pubblicati sulla rivista Lettere di ricerca geofisica .

"Gli astronauti hanno usato un rastrello per raccogliere campioni dalla superficie della luna, ma se riuscissero a prelevare campioni da qualche metro più in profondità, potremmo vedere una distribuzione per età più accurata, "ha detto David Minton, un professore di terra, scienze atmosferiche e planetarie alla Purdue che ha curato la ricerca. "Se mai dovessimo tornare sulla luna, potremmo raccogliere campioni in modo diverso e vedere effettivamente se il tasso di impatto è cambiato".

Comprendere il tasso di impatto è una parte importante per comprendere la storia della vita sulla Terra, disse Minton. Come saprai, gli impatti hanno causato estinzioni di massa (inclusa quella dei dinosauri). Poiché la Terra ha distrutto la maggior parte delle prove della sua storia antica, la luna è un pezzo importante di questo puzzle.