Quando un gruppo internazionale di scienziati ha sbalordito il mondo con la prima immagine in assoluto di un buco nero, stavano già progettando un sequel:un film che mostra come enormi nuvole di gas vengano risucchiate per sempre nel vuoto.

La Event Horizon Telescope Collaboration ha già registrato le osservazioni necessarie e sta elaborando montagne di dati per produrre il primo video, che sarà probabilmente un po' a scatti, nel 2020.

"Quello che prevedo è che entro la fine del prossimo decennio realizzeremo filmati in tempo reale di alta qualità di buchi neri che rivelino non solo il loro aspetto, ma come agiscono sulla scena cosmica, "Shep Doeleman, direttore del progetto, ha detto all'AFP in un'intervista.

L'intera squadra, composto da 347 scienziati di tutto il mondo, sono stati premiati giovedì con il Breakthrough Prize in Fundamental Physics, vincendo $ 3 milioni per il cosiddetto "Oscar della scienza" per l'immagine che hanno pubblicato il 10 aprile.

"Ci lavoro da 20 anni. Così mia moglie era finalmente convinta che quello che stavo facendo ne valesse un po' la pena, " ha scherzato il 52enne padre di due figli, che è un astronomo presso l'Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics.

Gli astronomi potrebbero in precedenza rilevare la luce che viene inghiottita dai buchi neri, ma "non avevamo la nitidezza nelle nostre immagini per vedere che forma aveva la luce".

Questo ostacolo è stato infine superato quando il team ha collegato più radiotelescopi insieme, simulando così un telescopio gigante delle dimensioni della Terra in grado di osservare a una risoluzione senza precedenti oggetti che appaiono microscopici nel cielo notturno.

Esploratori galattici

Verso la fine degli anni 2000, il duro lavoro ha cominciato a dare i suoi frutti. Il team ha ottenuto l'approvazione per utilizzare tre telescopi per stabilire una prova di concetto, e nel 2008 ha pubblicato le prime misurazioni di un buco nero.

Entro aprile 2017, avevano assemblato otto radiotelescopi in Cile, Spagna, Messico, gli Stati Uniti, e il Polo Sud.

Gli strumenti giganti osservano le onde radio ad alta frequenza, permettendo agli astronomi di vedere attraverso il gas e la polvere della galassia, fino ai confini dei buchi neri.

Oltre alle sue osservazioni del buco nero nella galassia Messier 87 (M87), il team ha anche esaminato quello al centro della nostra Via Lattea:Sagittarius-A*.

Hanno preso le letture nel 2018, e contiamo di ripeterli l'anno prossimo.

Il nostro buco nero è molto più turbolento e quindi difficile da osservare.

"Le orbite della materia intorno a M87 impiegano circa un mese per circolare. Considerando che le orbite intorno a Sagittarius-A* possono richiedere solo mezz'ora, durante una notte di osservazione Sagittario-A* può cambiare davanti ai tuoi occhi, " ha spiegato Doeleman.

"Potrebbe essere che forse faremo il primo film grezzo" entro il 2020, Ha aggiunto. Idealmente, gli scienziati avrebbero bisogno di più telescopi, sia sulla Terra che in orbita, per migliorare ulteriormente la risoluzione.

Ma il modo in cui la prima immagine di M87 ha catturato l'immaginazione della gente ha lasciato Doeleman ottimista sulle prospettive di finanziamenti futuri, sia da governi che da donatori privati.

"L'EHT ha fornito più valore di qualsiasi altro progetto scientifico a cui posso pensare nella storia, " Egli ha detto.

"Ci consideriamo esploratori, abbiamo fatto un viaggio nella nostra mente. E noi siamo strumenti sull'orlo di un buco nero. E ora torniamo a riferire ciò che abbiamo trovato".

© 2019 AFP