Il gruppo più recentemente scoperto di corpi rocciosi vicino alla Terra è chiamato oggetti co-orbitali. Questi potrebbero essere stati un luogo attraente per l'intelligenza extraterrestre (ETI) per localizzare una sonda per osservare la Terra nel nostro profondo passato. Gli oggetti co-orbitali si avvicinano alla Terra molto da vicino ogni anno a distanze molto più brevi di qualsiasi cosa tranne la luna. Hanno lo stesso periodo orbitale della Terra. Questi oggetti vicini alla Terra forniscono un modo ideale per guardare il nostro mondo da un oggetto naturale sicuro. I co-orbitali forniscono le risorse di cui un ETI potrebbe aver bisogno:materiali, energia solare costante, un fermo ancoraggio, occultamento.

I co-orbitali sono stati poco studiati dall'astronomia e per niente dal SETI o dalle osservazioni radar planetarie. James Benford ha proposto loro osservazioni sia passive che attive come possibili siti per sonde ET che potrebbero essere piuttosto antiche.

Un "Lurker" è un nascosto, sonda di osservazione sconosciuta e inosservata. Possono rispondere a un segnale intenzionale e non possono, a seconda di motivazioni aliene sconosciute. Lurkers sarebbe probabilmente robotico, come le nostre sonde Voyager e New Horizons.

I lurker robotici longevi potrebbero essere stati inviati per osservare la Terra molto tempo fa. Poiché rimarrebbero lì dopo che la loro fornitura di energia si è esaurita, questa è archeologia extraterrestre. Se non troviamo nulla lì, questo ci dà un risultato profondo:nessuno è venuto a guardare la vita della Terra, che è stato evidente nelle righe spettrali della nostra atmosfera su distanze interstellari per oltre un miliardo di anni.

I co-orbitali sono bersagli interessanti per le ricerche SETI a causa della loro vicinanza. Benford pensa che dovremmo muoverci schiettamente verso l'osservazione, sia nello spettro elettromagnetico delle microonde che della luce, e radar planetario. E possiamo visitarli con le sonde. L'obiettivo più interessante è "Earth's Constant Companion" 2016 HO3, il più piccolo, più vicina, e il quasi-satellite più stabile (conosciuto) della Terra. Arrivarci dall'orbita terrestre richiede poca propulsione a razzo e può essere fatto in brevi viaggi. La Cina ha annunciato che invierà una sonda a 2016 HO3.

Il rinomato giornale di astronomia, Giornale Astrofisico , sta pubblicando l'articolo di Benford "Looking for Lurkers:Co-orbiters as SETI Observables" nel prossimo futuro.

Questa è l'ultima di un'agenda che Benford ha portato avanti in fantasiose ricerche per la comunicazione interstellare. Il suo primo lavoro con altri membri della famiglia ha prodotto il termine "Benford Beacons":brevi scoppi di microonde per attirare l'attenzione, come i fari. In seguito ha sottolineato l'uso di potenti raggi elettromagnetici per inviare veicoli spaziali leggeri, "vele, " nell'esplorazione interplanetaria. La sua proposta di Lurkers si sposta su un'effettiva navicella spaziale aliena reliquia che potrebbe essere stata nelle vicinanze per più tempo di quanto non siano esistiti gli umani.

Il viaggio interstellare è impegnativo:nessuna imbarcazione progettata dagli umani ha ancora viaggiato oltre la periferia del nostro Sistema Solare. Un progetto che sta lavorando per cambiarlo è Breakthrough Starshot, che mira a inviare un veicolo spaziale delle dimensioni di un grammo a un sistema stellare vicino a circa il 20% della velocità della luce. "Entro i prossimi decenni speriamo che l'umanità diventi una specie interstellare, " ha rimarcato il presidente di Breakthrough Initiatives, il dott. Pete Worden. "Se l'intelligenza nascesse altrove nella nostra galassia, potrebbe aver inviato sonde simili. È intrigante pensare che alcuni di questi possano aver già raggiunto il nostro Sistema Solare".

Il documento è intitolato "Looking for Lurkers:Objects Co-orbital with Earth as SETI Observables, " di prossima pubblicazione a cura del Giornale Astrofisico .