Il logo di Hera, La missione asteroide proposta dall'ESA per la difesa planetaria, ha già raggiunto lo spazio, grazie all'astronauta dell'ESA Luca Parmitano, che ha scattato questa foto dalla cupola della Stazione Spaziale Internazionale. La stessa missione Hera sta cercando l'approvazione finale per lo sviluppo al Consiglio ministeriale Space19+ di novembre.

"Il team di Hera accoglie con favore questa presenza di alto profilo, "dice Ian Carnelli, gestione di Hera. "La prossima volta che il nostro logo si avvicinerà a questa altezza sarà per i suoi primi momenti di volo, coprendo la carenatura del suo lanciatore Ariane 6."

Parte del nuovo programma Space Safety dell'ESA, Hera è progettato come contributo dell'Europa a un audace esperimento di difesa planetaria. Nell'estate del 2022, La missione DART della NASA avrà un impatto sul più piccolo degli asteroidi binari Didymos, nel tentativo di deviarlo.

Hera avrebbe quindi eseguito un dettagliato sopralluogo post-impatto del corpo deviato, misurandone la massa e le dimensioni e la forma del cratere lasciato da DART, trasformare la deflessione planetaria in una tecnica ben compresa che potrebbe essere eseguita contro varie scale di bersagli se mai necessario per difendere effettivamente la Terra.

"Gli asteroidi contengono informazioni uniche sulla formazione del sistema solare e, in definitiva, sulle nostre origini, " commenta Luca. "Sono traccianti della formazione del Sistema Solare dove le collisioni hanno giocato un ruolo fondamentale.

"Comprendere i processi di impatto su scale superiori a ciò che è ottenibile nei laboratori fornisce importanti indizi sull'evoluzione del Sistema Solare, compreso il nostro pianeta. È affascinante pensare che la stessa scienza possa proteggere il nostro pianeta dagli impatti di asteroidi".

Il logo Hera riassume gli obiettivi chiave della missione Hera:protezione dall'impatto di asteroidi, modellazione di sistemi binari di asteroidi, prevenire le collisioni di asteroidi e sviluppare nuove tecnologie, compresi i due CubeSat che la navicella spaziale utilizzerà per eseguire rilevamenti ravvicinati.