SpaceX lunedì ha lanciato in orbita il suo terzo lotto di 60 mini-satelliti, parte dei suoi piani per costruire una gigantesca costellazione di migliaia di veicoli spaziali che formeranno un sistema Internet a banda larga globale.

Il gruppo di 60 satelliti si è separato con successo da un razzo Falcon 9 sopra l'oceano tra l'Australia e l'Antartide un'ora dopo il suo lancio da Cape Canaveral, Florida alle 21:19 (0219 GMT martedì).

Il dispiegamento satellitare, che è stato filmato in diretta da una telecamera a bordo del razzo, porta il numero totale di satelliti che fanno parte della rete Starlink dell'azienda statunitense a poco meno di 180.

Ma quella cifra potrebbe un giorno totalizzare 42, 000, risultando in cieli molto più affollati, che ha sollevato preoccupazioni tra gli astronomi che un giorno potrebbero minacciare la nostra visione del cosmo.

Per contestualizzarlo, ci sono attualmente circa 2, 100 satelliti attivi in ​​orbita attorno al nostro pianeta, secondo la Satellite Industry Association.

Il lancio è stato trasmesso in diretta da SpaceX, un'azienda creata dal magnate Elon Musk, che è anche amministratore delegato di Tesla.

L'obiettivo di SpaceX è controllare un'enorme quota del futuro mercato di Internet dallo spazio. Diversi rivali hanno la stessa ambizione, tra cui la startup londinese OneWeb e il gigante statunitense Amazon, il cui Progetto Kuiper è molto meno avanzato.

Musk spera di controllare dal tre al cinque percento del mercato globale di Internet, una quota del valore di 30 miliardi di dollari l'anno, o 10 volte quello che SpaceX sta guadagnando dai suoi lanci nello spazio, e reinvestire i profitti nello sviluppo di razzi e astronavi.

Il capo di SpaceX intrattiene anche un sogno di lunga data di colonizzare Marte.

Problemi di astronomia

La sua società con sede in California ha finora ricevuto l'autorizzazione degli Stati Uniti per il lancio di 12, 000 satelliti in diverse orbite, e ha chiesto di lanciarne fino a 30, 000 in più.

SpaceX afferma che la sua costellazione satellitare sarà operativa per il Canada e gli Stati Uniti settentrionali entro il prossimo anno.

Gli astronomi affermano che la proliferazione dei satelliti metallici luminosi potrebbe degradare seriamente la vista notturna, interferire con l'astronomia sia ottica che radiofonica.

Ma SpaceX sostiene di aver adottato misure per ridurre la riflettività dei satelliti e sta testando un trattamento sperimentale di oscuramento su uno dei satelliti.

Laura Forczyk, un analista spaziale, ha affermato che l'efficacia delle misure è ancora incerta.

"SpaceX non ha ancora alleviato le menti degli astronomi preoccupati per la riflettività dei loro satelliti Starlink, " ha detto all'Afp.

"Il vero test saranno i giorni successivi al lancio, quando i piccoli satelliti saranno vicini tra loro e a un'altitudine inferiore prima di salire alla loro orbita finale. Astronomi e osservatori di stelle saranno in grado di confrontare la luminosità di questo lotto attuale di piccoli satelliti rispetto alle versioni precedenti".

Un'altra critica ai cieli più affollati è che si tradurrà in costose collisioni tra i satelliti, potenzialmente creando migliaia di pezzi di nuova spazzatura spaziale.

SpaceX dice che ha un piano per questo, anche:i suoi satelliti Starlink si dispiegano a un'altitudine di 290 chilometri (180 miglia) e quindi impegnano i loro propulsori ionici per raggiungere un'orbita di 550 chilometri (340 miglia).

Alla fine del loro ciclo di vita, i satelliti utilizzeranno i loro sistemi di propulsione per disorbitare nel corso di pochi mesi, o se questi falliscono, bruceranno naturalmente nell'atmosfera in meno di cinque anni, rispetto ai millenni richiesti ad altitudini più elevate.

© 2020 AFP