Il prossimo rover su Marte della NASA è arrivato in Florida per iniziare i preparativi finali per il suo lancio sul Pianeta Rosso questo luglio. Due aerei cargo Air Force C-17 Globemaster che trasportano il rover Mars 2020 e la fase di crociera, fase di discesa e Mars Helicopter è atterrato al Kennedy Space Center della NASA verso le 15:00. EST (12 pm PST) di oggi, completando un 2, 300 miglia (3, 700 chilometri) iniziato ieri al Jet Propulsion Laboratory della NASA a Pasadena, California.

"Il nostro rover ha lasciato l'unica casa che abbia mai conosciuto, " ha detto John McNamee, Responsabile del progetto Mars 2020. "La famiglia 2020 qui al JPL è un po' triste vederla andare via, ma siamo ancora più orgogliosi sapendo che la prossima volta che il nostro rover prenderà il volo, sarà diretto su Marte."

Assemblea, le operazioni di test e lancio per Mars 2020 sono iniziate a gennaio 2018. Il primo pezzo di hardware che sarebbe diventato parte del rover è arrivato sul pavimento della camera bianca dell'High Bay 1 della Spacecraft Assembly Facility del JPL pochi mesi dopo.

L'aeroshell del rover, la sua copertura protettiva per il viaggio sul Pianeta Rosso, è arrivato al Kennedy lo scorso dicembre. All'inizio dell'11 febbraio il rover, tappa di crociera, fase di discesa e attrezzature di supporto alla missione dirette in quattro camion scortati dalla polizia alla base della riserva aerea di marzo dell'aeronautica americana, dove furono caricati a bordo dei due C-17 in attesa.

A poche ore dall'arrivo allo Shuttle Landing Facility al Kennedy Space Center, gli 11 pallet della navicella spaziale Mars 2020 saranno trasportati allo stesso impianto di lavorazione dei veicoli spaziali che nel 2011 ha gestito il rover Curiosity della NASA, che sta attualmente esplorando il Gale Crater di Marte. Più tardi questa settimana, l'assemblea di Mars 2020, il team delle operazioni di test e lancio inizierà a testare i componenti per valutare la loro salute dopo il volo di cross-country.

Dopo mesi di assemblaggio finale e ulteriori test, Mars 2020 dovrebbe essere racchiuso nel suo aeroshell per l'ultima volta a fine giugno. Sarà consegnato al Launch Complex 41 della Cape Canaveral Air Force Station per essere integrato con il razzo Atlas V della United Launch Alliance che lo lancerà verso Jezero Crater all'inizio di luglio.

Mars 2020 raccoglierà e conserverà campioni di roccia e suolo in tubi sigillati e cercherà segni di vita microbica passata, caratterizzano il clima e la geologia del pianeta, e aprire la strada all'esplorazione umana. Missioni successive, attualmente in fase di progettazione, ritornerà al cratere Jezero, raccogliere i campioni raccolti da Mars 2020 e riportarli sulla Terra per il tipo di studio approfondito che solo un laboratorio a grandezza naturale può fornire.

Il JPL sta costruendo e gestirà le operazioni del rover Mars 2020 per la NASA. Il programma di servizi di lancio della NASA, con sede presso il Kennedy Space Center dell'agenzia in Florida, è responsabile della gestione del lancio.