Modello della molecola di emolitina 2320 dopo la minimizzazione dell'energia MMFF. In alto:in modalità di riempimento dello spazio; Centro:palla e bastone; In basso:vista ingrandita del ferro, terminazione ossigeno e litio. Bianco =H; arancione =Li; grigio =C; blu =N; rosso =O e verde =Fe. I legami idrogeno sono indicati da linee tratteggiate. Credito:arXiv:2002.11688 [astro-ph.EP]
Un team di ricercatori della Plex Corporation, Bruker Scientific LLC e l'Università di Harvard hanno trovato prove di una proteina all'interno di un meteorite. Hanno scritto un documento che descrive le loro scoperte e lo hanno caricato sul server di prestampa arXiv.
Nella ricerca precedente, gli scienziati hanno trovato materiali organici, zuccheri e alcune altre molecole considerate precursori degli amminoacidi sia nei meteoriti che nelle comete e amminoacidi completamente formati sono stati trovati in comete e meteoriti, anche. Ma fino ad ora, nessuna proteina era stata trovata all'interno di un oggetto extraterrestre. In questo nuovo sforzo, i ricercatori hanno scoperto una proteina chiamata emolitina all'interno di un meteorite trovato in Algeria nel 1990.
La proteina emolitina trovata dai ricercatori era piccola, ed era composto principalmente da glicina, e aminoacidi. Aveva anche ossigeno, atomi di litio e ferro alle estremità, una disposizione mai vista prima. Il documento del team non è stato ancora sottoposto a revisione paritaria, ma una volta confermati i risultati, la loro scoperta aggiungerà un altro tassello al puzzle che circonda lo sviluppo della vita sulla Terra. Le proteine sono considerate elementi costitutivi essenziali per lo sviluppo degli esseri viventi, e trovarne uno su un meteorite rafforza le teorie che suggeriscono o la vita, o qualcosa di molto vicino ad esso, arrivato sulla Terra da un altro posto nello spazio.
Le proteine sono considerate dai chimici piuttosto complesse, il che significa che molte cose dovrebbero accadere per caso per la formazione delle proteine. Perché l'emolitina si sia formata naturalmente nella configurazione trovata richiederebbe prima la formazione di glicina, forse sulla superficie di granelli di polvere spaziale. Dopo di che, il calore attraverso le nuvole molecolari potrebbe aver indotto unità di glicina a iniziare a legarsi in catene polimeriche, che a un certo punto, potrebbe evolvere in proteine completamente formate. I ricercatori notano che i raggruppamenti di atomi sulle punte della proteina formano un ossido di ferro che è stato visto in ricerche precedenti assorbire i fotoni, un mezzo per scindere l'acqua in ossigeno e idrogeno, producendo così una fonte di energia che sarebbe necessaria anche per lo sviluppo della vita.
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