La NASA si sta rivolgendo all'industria privata per i primi lander lunari per astronauti in mezzo secolo, con tre concorrenti, versioni abbastanza contrastanti.

L'amministratore della NASA Jim Bridenstine ha annunciato giovedì le tre società che svilupperanno, costruire e pilotare lander lunari, con l'obiettivo di riportare gli astronauti sulla luna nel 2024 e infine su Marte.

Le società sono SpaceX a Hawthorne, California, guidato da Elon Musk; Origine blu nel Kent, Washington, fondata da Jeff Bezos di Amazon; e Dinetica, a Huntsville, Alabama, filiale di Leidos. Del tutto, i contratti per il periodo iniziale di 10 mesi ammontano a $ 967 milioni.

"Questo è l'ultimo pezzo di cui abbiamo bisogno per arrivare sulla luna" entro il 2024, disse Bridestine.

Ha notato che sarà il primo lander lunare dall'ultima missione lunare Apollo nel 1972.

Nei prossimi 10 mesi, ogni azienda perfezionerà il suo concetto e la NASA deciderà quale lander testare per primo. Bridenstine ha detto che la NASA andrà con la società che ha la più alta probabilità di successo entro il 2024.

La NASA farà affidamento sulle proprie capsule Orion e sui megarazzi dello Space Launch System, ancora in fase di sviluppo, per lanciare gli astronauti sulla luna.

Le altre due società, Boeing e Vivace, messo in offerte ma sono stati eliminati all'inizio, lasciando i tre contratti aggiudicati. Blue Origin ha ottenuto più della metà dell'importo totale, 579 milioni di dollari, più di quattro volte i 135 milioni di dollari di SpaceX. Dynetics era nel mezzo, con 253 milioni di dollari.

Il lander Starship proposto da SpaceX è così alto che gli astronauti useranno un ascensore per andare e tornare dalla superficie lunare. La versione di Blue Origin è dotata di una grande scala, secondo rappresentazioni artistiche. Il lander Dynetics è così basso da terra che sono necessari solo pochi passi, come un portico anteriore, una caratteristica che la NASA ha dato ottimi voti per la sicurezza e l'efficienza.

SpaceX sta utilizzando la propria navicella spaziale Starship, ancora in fase di sviluppo in Texas, e i propri razzi. Blue Origin e Dynetics stanno collaborando con numerosi subappaltatori, comprese le società di lancio commerciale.

Diventando commerciale, Bridestine ha detto, ridurrà i costi aumentando l'accesso. Si basa sui programmi commerciali di carico e equipaggio della NASA per la Stazione Spaziale Internazionale. Proprio lo scorso novembre, SpaceX e Blue Origin sono state tra le aziende che hanno vinto contratti per effettuare consegne di merci sulla luna.

La NASA vuole che il nuovo programma di sbarco sulla luna Artemis sia sostenibile, a differenza di Apollo, con più missioni e più posizioni sulla superficie lunare. Mentre solo una compagnia porterà la prima donna e il prossimo uomo sulla superficie lunare, tutti e tre parteciperanno a lungo raggio, funzionari hanno notato.

Imparando a vivere e lavorare su un altro mondo, la luna, la NASA sarà meglio equipaggiata per inviare alla fine gli astronauti su Marte, disse Bridestine.

In teleconferenza con i giornalisti, Musk ha abbracciato questo "potenziale per un futuro incredibilmente eccitante nello spazio con una base sulla luna e, infine, l'invio di persone e l'avere una città autosufficiente su Marte".

Vicepresidente dei sistemi spaziali di Dynetics, Kim Doering ha affermato che la sua squadra è entusiasta non solo per il 2024, ma anche per l'economia lunare a lungo termine.

E l'amministratore delegato di Blue Origin, Bob Smith, è stato tra quelli che l'hanno definita una giornata storica. "Andare sulla luna è il motivo per cui siamo entrati in questo business, " Egli ha detto.

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