Un'immagine di un brillamento solare catturato dal Solar Dynamics Observatory della NASA il 2 ottobre, 2014. Credito:NASA/SDO
I brillamenti solari, violente esplosioni sulla superficie del sole, possono inviare esplosioni di radiazioni che sfrecciano verso la Terra. Mentre il campo magnetico del pianeta protegge gli esseri umani sulla superficie, potenti brillamenti solari possono disabilitare i satelliti, reti elettriche e comunicazioni radio. Ma gli scienziati non sono sicuri di cosa scateni i brillamenti solari, il che rende difficile prevedere quando si verificherà. Una teoria suggerisce che queste massicce esplosioni possono essere innescate da piccoli disturbi nel campo magnetico solare. Ora, i ricercatori hanno applicato questa teoria per sviluppare un nuovo metodo per prevedere i brillamenti solari prima che si verifichino. Questo metodo potrebbe rendere la previsione dei brillamenti solari più accurata e affidabile che mai.
I brillamenti solari sono intimamente connessi con il campo magnetico del sole. Mentre le linee del campo magnetico terrestre sono diritte e statiche, che va dal polo sud al polo nord, la superficie del sole è un mare caotico di ioni e calore, rendendo le sue linee di campo magnetico selvaggiamente più complicate.
Alcuni modelli suggeriscono che i brillamenti solari si verificano quando molte linee del campo magnetico si fondono in un anello molto più grande. Questo può essere causato da qualcosa di piccolo come una singola particella cosmica che colpisce la superficie, se le condizioni sono giuste. Il nuovo metodo di previsione utilizza le immagini satellitari per trovare i luoghi del sole in cui le condizioni sono mature per queste riconnessioni magnetiche, e quindi brillamenti solari. Queste condizioni possono anche suggerire quanto può essere grande un potenziale flare.
"In alcune posizioni su una montagna, una piccola crepa può provocare una valanga, "ha detto Kanya Kusano, un professore di Scienze della Terra e dello spazio presso la Nagoya University di Nagoya, Giappone, e autore principale dello studio. "Ma in altri luoghi, solo una grande crepa lo attiverà. Implementiamo la nostra teoria per calcolare quante riconnessioni magnetiche, in una certa posizione, sono necessari per innescare un brillamento solare."
Un brillamento solare di classe X lampeggia sul bordo del Sole il 7 marzo, 2012. Questa immagine è stata catturata dal Solar Dynamics Observatory della NASA e mostra un tipo di luce invisibile agli occhi umani, chiamata luce ultravioletta estrema. Credito:Goddard Space Flight Center/SDO . della NASA
Il lavoro di Kusano ha analizzato i dati satellitari dei nove più grandi brillamenti solari negli ultimi due cicli solari, e scoprì che il suo metodo era in grado di prevederne sette solo dalle immagini satellitari. Lui e i suoi colleghi hanno dettagliato le loro scoperte online il 30 luglio sulla rivista Scienza .
Questa storia è stata ripubblicata per gentile concessione di Inside Science. Leggi la storia originale qui. Usato con permesso. Inside Science è un servizio di notizie editorialmente indipendente dell'American Institute of Physics.
