La navicella spaziale Crew Dragon e il razzo SpaceX Falcon 9 sono raffigurati al Launch Complex 39A del Kennedy Space Center in Florida il 21 maggio 2020
All'inizio, tutti erano scettici. Ma SpaceX di Elon Musk ha sfidato le aspettative e mercoledì spera di entrare nella storia traghettando due astronauti della NASA nello spazio, il primo volo con equipaggio dal suolo statunitense in nove lunghi anni.
Il presidente degli Stati Uniti Donald Trump sarà tra gli spettatori al Kennedy Space Center in Florida per assistere al lancio, che ha ricevuto il via libera nonostante mesi di fermo a causa della pandemia di coronavirus.
Il pubblico generale, in un cenno alle restrizioni sui virus, è stato detto di guardare tramite un livestream mentre Crew Dragon viene lanciato da un razzo Falcon 9 verso la Stazione Spaziale Internazionale.
Il programma Commercial Crew della NASA, finalizzato allo sviluppo di veicoli spaziali privati per il trasporto di astronauti americani nello spazio, iniziata sotto Barack Obama.
Ma il suo successore lo vede come un simbolo della sua strategia per riaffermare il dominio americano dello spazio, sia militari, con la sua creazione della Space Force, sia civili.
Ha ordinato alla NASA di tornare sulla luna nel 2024, un calendario improbabile ma che ha dato una spinta alla leggendaria agenzia spaziale.
Nei 22 anni trascorsi dal lancio dei primi componenti della ISS, solo i veicoli spaziali sviluppati dalla NASA e dall'agenzia spaziale russa hanno trasportato equipaggi lì.
La NASA ha utilizzato l'illustre programma shuttle, enorme, estremamente complesso, navi alate che hanno trasportato nello spazio dozzine di astronauti per tre decenni.
Douglas Hurley, sinistra, e Robert Behnken, indossando tute spaziali SpaceX, sono visti mentre partono per il Launch Pad 39A il 23 maggio, 2020 durante una prova generale prima del lancio della missione, al Kennedy Space Center della NASA in Florida
Ma il loro costo sbalorditivo (200 miliardi di dollari per 135 voli) e due incidenti mortali hanno finalmente posto fine al programma.
L'ultima navetta, Atlantide, atterrato il 21 luglio, 2011.
Dopo, Gli astronauti della NASA hanno imparato il russo e hanno viaggiato verso la ISS nel razzo russo Soyuz dal Kazakistan, in una partnership sopravvissuta alle tensioni politiche tra Washington e Mosca.
Ma doveva essere solo una sistemazione temporanea. La NASA aveva affidato a due società private, il gigante dell'aviazione Boeing e la neonata SpaceX, il compito di progettare e costruire capsule che avrebbero sostituito le navette.
Nove anni dopo, SpaceX—fondata da Musk, lo schietto imprenditore sudafricano che ha anche costruito PayPal e Tesla, nel 2002, è pronto per il lancio.
'Storia di successo'
Alle 16:33 (2033 GMT) di mercoledì, un razzo SpaceX Falcon 9 è impostato per decollare dal Launch Pad 39A con la capsula Crew Dragon nella sua parte superiore.
Un razzo SpaceX Falcon 9 con la navicella spaziale Crew Dragon dell'azienda a bordo al Launch Pad 39A durante un breve test di fuoco statico il 22 maggio, 2020, prima della missione di mercoledì, il primo volo con equipaggio dal suolo statunitense nello spazio dal 2011
La NASA ha assegnato a SpaceX più di $ 3 miliardi di contratti dal 2011 per costruire il veicolo spaziale.
La capsula sarà guidata da Robert Behnken, 49, e Douglas Hurley, 53, entrambi veterani viaggiatori spaziali:Hurley ha pilotato l'Atlantis nel suo ultimo viaggio.
Diciannove ore dopo attraccheranno alla ISS, dove li aspettano due russi e un americano.
Le previsioni meteo restano sfavorevoli, con una probabilità del 60 percento di cattive condizioni, secondo i meteorologi di Cape Canaveral.
La prossima finestra di lancio è sabato, 30 maggio.
Il lancio ha richiesto cinque anni in più del previsto per realizzarsi, ma anche con i ritardi SpaceX ha battuto Boeing sul tempo.
Il volo di prova della Boeing del suo Starliner è fallito a causa di gravi problemi software, e andrà rifatto.
"È stata una vera storia di successo, "Scott Hubbard, ex direttore dell'Ames Center della NASA nella Silicon Valley che ora insegna a Stanford, ha detto all'Afp.
SpaceX ha confuso le aspettative con la sua navicella spaziale, costruito utilizzando più di 3 miliardi di dollari di contratti della NASA
Elon Musk, fondatore di SpaceX, il 10 ottobre 2019 au siège de sa société à Hawthorne (Californie)
Dimensioni e caratteristiche della capsula SpaceX Crew Dragon
"C'era un enorme scetticismo, " Hubbard, che ha incontrato Musk prima della creazione di SpaceX e presiede anche un comitato consultivo sulla sicurezza di SpaceX, ricordato.
"Persone senior presso le aziende legacy, Lockheed, Boeing, mi direbbe in una conferenza che questi ragazzi di SpaceX non sanno quello che non sanno, " ha detto all'Afp.
SpaceX è finalmente uscito vincitore con il suo razzo Falcon 9 più economico, la cui prima tappa torna ad atterrare verticalmente su una chiatta nell'Atlantico.
Dal 2012, SpaceX ha rifornito la ISS per la NASA, grazie alla versione cargo della capsula Dragon.
La missione con equipaggio, chiamato Demo-2, è cruciale per Washington in due modi.
Il primo è spezzare la dipendenza della NASA dai russi.
Ma il secondo è quello di catalizzare un mercato privato "orbita bassa" aperto a turisti e imprese.
"Immaginiamo un giorno nel futuro in cui avremo una dozzina di stazioni spaziali in orbita terrestre bassa. Tutte gestite dall'industria commerciale, ", ha detto il capo della NASA Jim Bridenstine.
Musk punta più in alto:sta costruendo un enorme razzo, astronave, per circumnavigare la Luna, o anche per viaggiare su Marte e, infine, rendere l'umanità una "specie multi-pianeta".
© 2020 AFP
