Antenne dipolo del radiotelescopio Murchison Widefield Array (MWA) nel Mid West Western Australia. Credito:Dragonfly Media.
Un radiotelescopio nell'entroterra dell'Australia occidentale ha completato la più ampia e profonda ricerca a basse frequenze di tecnologie aliene, scansionando un pezzo di cielo noto per includere almeno 10 milioni di stelle.
Gli astronomi hanno utilizzato il telescopio Murchison Widefield Array (MWA) per esplorare centinaia di volte in modo più ampio rispetto a qualsiasi precedente ricerca di vita extraterrestre.
Lo studio, pubblicato oggi in Publications of the Astronomical Society of Australia, osservò il cielo intorno alla costellazione della Vela. Ma almeno in questa parte dell'Universo, sembra che altre civiltà siano sfuggenti, se esistono.
La ricerca è stata condotta dall'astronomo CSIRO Dr. Chenoa Tremblay e dal professor Steven Tingay, dal nodo Curtin University del Centro Internazionale per la Ricerca sulla RadioAstronomia (ICRAR).
Il dottor Tremblay ha detto che il telescopio stava cercando potenti emissioni radio a frequenze simili alle frequenze radio FM, che potrebbe indicare la presenza di una fonte intelligente.
Queste possibili emissioni sono note come "firme tecnologiche".
"L'MWA è un telescopio unico, con un campo visivo straordinariamente ampio che ci permette di osservare milioni di stelle contemporaneamente, " lei disse.
"Abbiamo osservato il cielo intorno alla costellazione della Vela per 17 ore, guardando più di 100 volte più ampio e profondo che mai.
Antenne dipolo del radiotelescopio Murchison Widefield Array (MWA) nel Mid West Western Australia. Credito:Dragonfly Media.
"Con questo set di dati, non abbiamo trovato tecnofirme, nessun segno di vita intelligente."
Il professor Tingay ha detto che anche se questa è stata la ricerca più ampia finora, non è rimasto scioccato dal risultato.
"Come ha notato Douglas Adams nella Guida galattica per gli autostoppisti, 'lo spazio è grande, veramente grande'."
"E anche se questo era uno studio davvero grande, la quantità di spazio che abbiamo esaminato era l'equivalente di cercare di trovare qualcosa negli oceani della Terra, ma solo di cercare un volume d'acqua equivalente a una grande piscina nel cortile.
"Dal momento che non possiamo davvero presumere come le civiltà aliene possano utilizzare la tecnologia, dobbiamo cercare in molti modi diversi. Usando i radiotelescopi, possiamo esplorare uno spazio di ricerca a otto dimensioni.
"Anche se c'è una lunga strada da percorrere nella ricerca di intelligenza extraterrestre, telescopi come l'MWA continueranno a spingersi oltre i limiti:dobbiamo continuare a cercare".
Il MWA è un precursore per lo strumento che verrà dopo, la matrice del chilometro quadrato (SKA), un osservatorio da 1,7 miliardi di euro con telescopi nell'Australia occidentale e in Sudafrica. Per continuare i riferimenti di Douglas Adams, pensa all'MWA come al pensiero profondo delle dimensioni di una città e allo SKA come al suo successore:
"A causa della maggiore sensibilità, il telescopio a bassa frequenza SKA da costruire nell'Australia occidentale sarà in grado di rilevare segnali radio simili alla Terra da sistemi planetari relativamente vicini, ", ha detto il professor Tingay.
"Con lo SKA, saremo in grado di rilevare miliardi di sistemi stellari, alla ricerca di firme tecnologiche in un oceano astronomico di altri mondi."
L'MWA si trova presso l'Osservatorio radioastronomico di Murchison, una struttura astronomica remota e silenziosa, istituita e gestita dal CSIRO, l'agenzia scientifica nazionale australiana. Lo SKA sarà costruito nella stessa posizione ma sarà 50 volte più sensibile e sarà in grado di intraprendere esperimenti SETI molto più profondi.
