Caldo-Giove, come quello chiamato CoRoT-2b raffigurato qui in orbita vicino alla sua stella ospite, non sono rari. La cosa molto insolita di NGTS-1b è la piccola dimensione della sua stella ospite. NASA/Ames/JPL-Caltech Giusto in tempo per Halloween, gli astronomi hanno annunciato la scoperta di un "mostro" esoplanetario in agguato intorno a una minuscola stella.
Chiamato NGTS-1b, il mondo alieno orbita intorno a una stella a circa 600 anni luce dalla Terra ed è stato misurato essere approssimativamente delle stesse dimensioni di Giove ma con una massa inferiore del 20%. La sua orbita è estrema. Conosciuto come un "Giove caldo, " questo esopianeta gira intorno alla sua stella una volta ogni 2,6 giorni e ha una temperatura superficiale di 530 gradi Celsius (quasi 1, 000 gradi Fahrenheit).
Finora, questo potrebbe non sembrare molto notevole. Nella nostra galassia sono stati scoperti molti Giove caldi con orbite estremamente compatte. Ma la stella di NGTS-1b è una minuscola stella di "classe M" - altrimenti nota come nana rossa - e, secondo modelli di formazione planetaria, non dovrebbe essere possibile per una stella così piccola sostenere un peso massimo planetario così grande.
Rappresentazione artistica dell'alba sul pianeta NGTS-1b Università di Warwick/Mark Garlic Infatti, questo è il pianeta più grande rispetto alle dimensioni della sua stella mai trovato nel nostro universo, e la sua stessa esistenza lascia perplessi gli astronomi.
"La scoperta di NGTS-1b è stata una completa sorpresa per noi:non si pensava che pianeti così massicci esistessero attorno a stelle così piccole, " ha detto Daniel Bayliss, che lavora all'Università di Warwick, UK., in una dichiarazione. "Questo è il primo esopianeta che abbiamo trovato con la nostra nuova struttura NGTS e stiamo già sfidando la saggezza ricevuta su come si formano i pianeti".
Il team di Bayliss ha utilizzato il nuovissimo Next-Generation Transit Survey (NGTS) per fare la scoperta, che non era un'impresa da poco. Le nane rosse sono stelle estremamente deboli e piccole, quindi possono essere difficili da osservare, ma sono il tipo di stella più abbondante nella Via Lattea e sono noti per ospitare i propri sistemi planetari. Però, nessuno è stato trovato in possesso di mondi di proporzioni mostruose come NGTS-1b.
"NGTS-1b è stato difficile da trovare, nonostante sia un mostro di un pianeta, perché la sua stella madre è piccola e debole, " disse Peter Wheatley, anche nel comunicato stampa. Wheatley, che lavora anche all'Università di Warwick e guida il progetto NGTS, continuato, "Le piccole stelle sono in realtà le più comuni nell'universo, quindi è possibile che ci siano molti di questi pianeti giganti in attesa di [essere] trovati."
Una stella si forma quando un grumo di gas molecolare nello spazio interstellare inizia a collassare sotto la sua stessa gravità. Quando il materiale diventa abbastanza denso, avviene la fusione, creando una protostella. Mentre la protostella si evolve, il materiale residuo si depositerà in un disco protoplanetario rotante, la materia prima che diventerà pianeti. La dimensione della stella è proporzionale a quanto materiale era disponibile durante la sua formazione:più materiale, più grande è la stella. Questa logica vale anche per i pianeti che si sviluppano nel disco protoplanetario:più materiale, più i pianeti sono massicci.
Le nane rosse sono note per ospitare piccoli esopianeti rocciosi, un fatto che rende queste località molto interessanti nella ricerca di esopianeti abitabili "simili alla Terra". Ma non dovrebbe esserci abbastanza materiale disponibile durante la creazione di nane rosse per consentire la formazione di gigante , Pianeti di classe Giove nel disco protoplanetario. È qui che NGTS-1b sfida i modelli di formazione planetaria; È lì, è grande e la teoria dice che non dovrebbe esistere.
"La nostra sfida è ora scoprire quanto sono comuni questi tipi di pianeti nella galassia, e con la nuova struttura NGTS siamo ben posizionati per fare proprio questo, "aggiunse Bayliss, che ha co-diretto uno studio pubblicato sulla rivista Monthly Notice of the Royal Astronomical Society.
NGTS risiede presso l'Osservatorio del Paranal dell'Osservatorio europeo meridionale in Cile e sta effettuando un'indagine ad ampio campo di piccole stelle di tipo K e M. Il rilievo è sensibile alla luce rossa, una lunghezza d'onda così piccola, le stelle fioche emettono fortemente.
Una visione notturna a lunga esposizione della Next-Generation Transit Survey, che ha il compito di trovare esopianeti tramite il metodo di transito. ESO/G. Lambert Usando il "metodo di transito" per scoprire gli esopianeti, il sistema osserva le stelle per leggere cali di luminosità, un segno che un esopianeta orbitava davanti alla sua stella ospite. Nel caso di NGTS-1b, la luce della stella si è attenuata una volta ogni 2,6 giorni, che si riferisce al periodo orbitale del mondo dei mostri. Una volta che i telescopi rilevano l'esopianeta, gli astronomi possono stimare le dimensioni dell'esopianeta in transito, e studi successivi di altri osservatori possono misurare la massa dell'esopianeta osservando l'"oscillazione" della sua stella ospite.
Ora che questo strano sistema stellare è stato scoperto, gli astronomi sperano di trovare altri esempi, in modo che possano capire come mondi enormi come NGTS-1b si evolvono attorno a minuscole nane rosse.
"Avendo lavorato per quasi un decennio per sviluppare l'array di telescopi NGTS, è emozionante vederlo individuare nuovi e inaspettati tipi di pianeti, " ha aggiunto Wheatley. "Non vedo l'ora di vedere quali altri tipi di nuovi entusiasmanti pianeti possiamo trovare".
Ora è interessanteSebbene NGTS-1b possa essere grande rispetto alla sua stella ospite, è minuscolo se confrontato con l'esopianeta più massiccio elencato nell'Exoplanet Archive della NASA. DENIS-P J082303.1-491201 b, che è 28,5 volte la massa di Giove, è così massiccio che gli astronomi pensano che potrebbe essere una nana bruna, un oggetto noto anche come "stella fallita" piuttosto che un pianeta superpesante.
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